С детства Луан робел перед сверстницами. До сих пор у него не было подруги. Родственники нередко подшучивали над ним: «Тебе надо было бы родиться девочкой». Он понимал бессмысленность своей застенчивости в общении с представительницами прекрасного пола, но каждый раз, когда оказывался рядом с какой-нибудь девушкой, не смел даже взглянуть на нее, а тем более заговорить.
Когда он окунулся в революционную деятельность, сама обстановка не позволяла водить дружбу с девушками. Так он думал. Ну а сегодняшняя встреча — это совсем другое дело. Луан смотрел на «доверенного и близкого человека», и в душе его поднималось чувство, какого он никогда ранее не испытывал. Работа приобретала поэтичность. Картины жизни оказались куда ярче и рельефнее, чем любая картина, написанная художником. Зунг смеялась. И от смеха лицо ее розовело. Луан старался вспомнить такие отрывки из романов старых писателей, где описывалась женская красота. Но ничего подходящего на ум не приходило.
В ресторанчике «Летящий корабль», что на улице Фрер Луи, Луан оказался впервые. Кухня ресторанчика славилась. Похоже, добрая слава соответствовала действительности: посетителей собралось полным-полно. Но Луан толком и не распробовал поданное ему блюдо, поскольку был целиком поглощен беседой с Зунг.
«Просто потрясающе! — вертелось у него в голове. — Действительно потрясающе».
— Я тебя сразу узнала! — сказала Зунг, кокетливо глядя на него.
Только сейчас, кажется, она начала приходить в себя от роли, которую разыграла. Роль она исполнила прекрасно, хотя некоторое смущение и выдавало ее чуть-чуть.
— И все же, как ты меня узнала? Ты из Сайгона?
— Нет, я в этот город приехала всего несколько месяцев назад.
— Приехала?
— Да.
История ее заочного знакомства с Луаном такова. После окончания Зунг специальной школы дядя поселил ее в небольшом скромном домике, покрытом пальмовыми листьями, в уезде Тхайнгуен. Рядом была деревня Чунгза, ставшая известной с тех пор, как здесь заседала совместная вьетнамо-французская комиссия по перемирию.
Пришла осень. Вдали виднелась почти фиолетовая гора Зонг. Поля, на которых начала пробиваться молодая зелень, опустели.
Человек, принявший Зунг, был родом из Намбо. Короткая стрижка, невысокий, крепкого телосложения.
Дядя наставлял Зунг: ты встретишься с А-07, больше об этом человеке ты ничего не должна знать. Конечно, Зунг не могла не догадаться, что человек, беседующий с ней, занимает высокий пост. Выглядел он очень спокойным и в то же время решительным. Смеялся от души, но смех был короткий. Если дядя Зунг работал заместителем начальника управления, то наверняка этот человек занимал пост выше, чем начальник управления.
— Тебе что-нибудь неясно? — спросил он, жестом приглашая Зунг сесть на стул, сколоченный из бамбука.
— Нет, все ясно!
— Тебя готовили довольно долго и тщательно, теперь пришла твоя очередь идти в бой. Всегда между практикой и тем, что написано в учебниках, есть разрыв. Так что действуй по обстановке.
Товарищ, беседовавший с ней, закурил сигарету. Это был золотой лангшонский табак, какой курил ее дядя. Сделав несколько затяжек, он продолжал:
— Тебе придется помогать одному нашему коллеге. Не обижайся на слово «помогать». Работа предстоит большая. Этому человеку ты очень нужна. Посмотри на фотографию.
Он протянул Зунг карточку. На ней был снят человек в полувоенной форме хаки, с пистолетом, волосы чуть взъерошенные, глаза ясные. Возраст определить трудно, но видно было, что это не юнец.
— Посмотри попристальнее, — сказал собеседник, заметив, что Зунг не очень-то внимательно разглядывает фотографию. — Ты должна сразу же, как только увидишь, узнать его. Одет он будет не так, как на фотографии. Особо внимательно посмотри на глаза, нос… Ему года тридцать три, кожа смуглая, стройный. Тебе нельзя будет хранить эту карточку, поэтому ты должна до малейших деталей запомнить его портрет.
Зунг взяла фотографию и сосредоточилась. Парень как будто улыбался ей с карточки.
— Его подпольный псевдоним Инженер, Агроном, Он и на самом деле агроном.
— Он резидент? — спросила Зунг. — Нет. В соответствии с Женевскими соглашениями он вернулся в свои родные места. Живет обычной жизнью. Член партии.
— Хм, неужели агроном? — проговорила Зунг. — Судя по фотографии, этого человека никак нельзя назвать агрономом. Одет в военную форму, носит пистолет.
— Он здорово дрался с врагами, просто герой, удостоен наград, но должен был перейти на другую работу. Посмотрим, как пойдет дело дальше. А тебя что-нибудь беспокоит? — неожиданно спросил собеседник.
— Беспокоит? В каком смысле? — переспросила Зунг.
— Конечно, я не говорил об опасностях, которые тебя подстерегают. Я верю тебе. Ну что ж, тогда спрошу напрямик. Я имел в виду, смущает ли тебя что-нибудь, потому что тебе придется работать с мужчиной, точнее сказать — с молодым человеком. Он неженат, и у него нет любимой девушки.
— Ну и что же здесь такого? — спросила Зунг. Веселые нотки в ее голосе уже не звучали.