Игра звёзд

– А как же вся эта чушь про камни Чинтамони и Порошмони? Что насчёт них? Просто чтобы отвлечь внимание? – выпалила я, тревожно переглянувшись с Нилом.

– О нет, это самое интересное! – Шеша пронзительно свистнул и расхохотался, подражая киношным суперзлодеям. – Чтобы исполнилось заклятие уробороса, недостаточно просто разделаться с тобой. Надо прикончить тебя особым способом – с помощью двух нейтронных звёзд!

– Так я и думала, – вздохнула я. – Камни – это нейтронные звёзды!

– Ещё нет. Не в этой форме. – Шеша пошевелил пальцами. – В данную минуту это просто драгоценные камни. Но, соединив алхимическую силу всех четырёх кланов раккошей, силу, которой обладает только Царица раккошей, я смогу превратить их в звёзды! А ну, выходи сюда, мой верный помощник!

– Слушаюсь, ваше величество! – Человек, вышедший к трону, протянул Змеиному царю два мерцающих камня – белый и жёлтый. Камень мыслей и камень прикосновения, два самоцвета, которые Царица раккошей может превратить в нейтронные звёзды. Эти два предмета принесут мне гибель, а Шеше – бессмертие.

Вы, наверное, решили, что всё моё внимание обратилось на эти камни, причину всех моих несчастий, оружие, которым мой биологический отец намерен погубить меня. Но нет, я едва скользнула по ним взглядом. И с раскрытым ртом уставилась на человека, вынесшего их. Телезрители тоже дружно ахнули.

– Было совсем нетрудно убедить вашего царя, что камень Порошмони следует отдать на хранение его сыну, – врастяжку произнёс Шеша и взял оба камня в усеянные кольцами руки.

Но я всё равно не слушала. Я никак не могла отойти от шока и всё глядела и глядела на того, кто принёс камни. Глазам не верила. Не может быть.

– Братец! – воскликнул Нил. – Так я и знал!

– Лал! – взвизгнула я. – Как ты мог!

– Как я мог что? – протянул Лал, и его красивое лицо до неузнаваемости исказилось злобой. – Одурачить тебя? Да запросто, дорогуша. Упрятать моего брата в изолятор? Немного посложнее, но я справился. Хотелось только не попадать в этот фарс со вторым раундом и помешать твоей беседе с К. П. Дасом.

Я прищурилась. Погодите-ка… Шеша знал, что я пошла к старому демонологу, он сам за этим следил. И он с самого начала хотел, чтобы я нырнула в глубины Медово-Золотого моря Душ спасать Нила – даже соорудил для этого гладиаторскую арену. Тогда какую же тайну пытался скрыть Лал, почему не хотел, чтобы я шла к его старому учителю? И тут меня осенило. Раат странно среагировал на Лала, сам Лал неизвестно зачем врал мне, будто не любит демонологию, к тому же наследный принц никогда не звал меня «Просто Киран», хотя раньше ему это прозвище нравилось.

– На самом деле ты никакой не Лал! – медленно проговорила я. Все кусочки головоломки постепенно становились на свои места.

– Что ты несёшь? Или любовь ко мне расплавила тебе мозги? – осклабился Лалкамал. – Или хочешь ещё потискаться? Урвать ещё немного поцелуев и объятий? Давай же, не стесняйся моего старшего брата!

– Потискаться? – повторил Нил. – Поцелуи и объятья?

Зрители на телеэкранах начали посмеиваться.

– Не было никакого тисканья! – выпалила я. – Это всё ваша дурацкая пропагандистская машина! Гадость какая! К тому же это вовсе не Лал! – Эту фразу я выдавила сквозь зубы.

– Киран, ты о чём? – изумился Нил. – Это мой брат, кто же ещё! Или ты лишилась рассудка?

Кажется, зрители на экранах были с ним согласны. Они хмуро глядели на меня, а одна женщина-змея даже погрозила мне пальцем. Только этого не хватало. Чтобы какая-то зеленокожая тётка стыдила меня с экрана на межгалактическом игровом телешоу.

– Хватит болтать! – Шеша ткнул пальцем в Нила. – Принц Лалкамал, уничтожь его! Убей родного брата и избавь царство от мерзких грязных раккошей!

Лал с саблей наголо стремительно ринулся на Нила. В последний миг Нил поднял свою саблю и отразил удар.

– Лал! Братишка! Перестань! Что с тобой? – потрясённо воскликнул он.

Два брата скрестили оружие. Сабли свистели в воздухе. Лал нападал, а Нил в основном защищался. Отражая невероятно сильные удары брата, он попятился и споткнулся.

– Лал! Это же я! – сдавленным голосом сказал Нил. – Неужели ты хочешь меня убить?

Надо было что-то делать, и немедленно. Нил не собирается нападать на брата, и это приведёт его к неминуемой гибели. Шеша внимательно следил за боем принцев, восторженно смеясь. Почувствовав, что на меня никто не смотрит, я ринулась через всю арену к своему рюкзаку, из которого торчал Найин термос с Лолой Морганой. Пока никто не успел понять мой замысел, я отвинтила крышку.

– Принц Лалкамал! Ты заявляешь, что ты человек? Если это так, то ты наверняка сумеешь залезть в этот термос! – крикнула я, вспомнив, как К. П. Дас пытался проделать этот же трюк со мной. – Ты запросто уместишься там!

– Прекрати! – крикнул Шеша. – Не слушай её!

Зрители подались вперёд, их глаза заблестели в предвкушении невиданного зрелища.

Я тоже затаила дыхание. Поддастся ли он на эту уловку? Но, видимо, я сумела задеть тщеславие наследного принца. Он оставил Нила в покое и опустил саблю.

– Ну конечно, смогу! Я ведь человек, разве не так?