Играй жестко

— Нет, но разве можно ее винить? — он подносит свой бокал к губам, забыв, что он уже пуст, и гримасничает. — Слушай, я не знаю, почему Блэр привела тебя на эту вечеринку, когда я сказал ей, что она должна привести подругу. Я не могу присматривать за ней все время, да и она бы этого не хотела. Но по какой-то причине она хотела, чтобы ты был здесь. У тебя не будет шанса ударить меня, если ты не выполнишь свою часть этой извращенной сделки с ней.

Если бы он только знал, что бить ему морду — не главная причина моего присутствия здесь. Это знание — единственное, что спасает его сейчас от удара.

Я разминаю костяшки пальцев.

— Я найду тебя позже.

— Жду не дождусь.

Мы расходимся в разные стороны, но я уверен, что это не последняя встреча с ним на сегодня. Я направляюсь в ту сторону, куда ушла Блэр, и попадаю в большой зал, где гости, одетые во все самое лучшее, стоят небольшими группами, потягивая свои шикарные напитки. Поскольку я выше многих, мне не нужно вытягивать шею, чтобы осмотреть комнату. Быстрый осмотр говорит о том, что ее здесь нет.

Я поворачиваюсь и чуть не сталкиваюсь с гостем.

— Простите.

Рыжая девушка, на которой слишком много косметики и духов, улыбается мне. Господи, ни один мускул на ее лице не дрогнул.

— Все в порядке. Мое шампанское осталось в основном в бокале, а не на платье.

— Какое облегчение.

Она наклоняет голову и внимательно изучает меня.

— Не уверена, что видела тебя раньше на вечеринках у Вествудов.

— Я тут впервые.

В ее зеленых глазах блеснуло озорство. Блять. Я знаю этот взгляд. Пума перед прыжком.

— О, я люблю новеньких. Если хочешь, я могу показать тебе, как здесь все устроено, — она трогает меня за руку.

Я отступаю, мне нужно расстояние.

— Вообще-то я ищу свою спутницу.

Ее улыбка увядает.

— О, и кто же она?

— Блэр Вествуд.

Еще одна искорка сверкнула в ее глазах, но на этот раз злобная, соответствующая изгибу ее губ.

— Тебе лучше наслаждаться оставшимся временем. Эта девушка недолго будет одинокой. Ее мать намерена выдать ее замуж уже в следующем году.

Я уже знал это, поэтому услышанное не должно было меня задеть. Но внезапная боль в животе говорит об обратном.

— Спасибо за совет, — я обхожу ее, изо всех сил стараясь контролировать свои эмоции.

Черт. У меня нет причин заботиться о будущем Блэр. Если она хочет выйти замуж за незнакомца, чтобы угодить своим родителям, это ее выбор.

Я бесцельно брожу по дому. Этот дом огромен, как дворец, и я начинаю подозревать, что найти Блэр будет не так просто, как я думал. Наконец я добираюсь до открытой площадки, где вокруг бассейна в стратегических местах расставлены накрытые белыми скатертями высокие столики.

Ближе к краю я замечаю знакомые лица. Адриан Стил, Джош Фитцпатрик-младший, Хантер Мэтьюс и Престон Кинг — друзья Райдера. Я не могу сдержать хмурого выражения лица. Мне никогда не нравились эти пресыщенные засранцы, когда Райдер был в команде, а теперь они нравятся мне еще меньше. Я решаю избегать их, пока не вижу, как Блэр выходит из боковой двери и направляется прямо к их столику. Выражение ее лица — раздраженное, что мне хорошо знакомо. Что-то вывело ее из себя.

Она на другой стороне бассейна и доберется до четырех придурков апокалипсиса раньше, чем я успею ее перехватить. Черт возьми. Я направляюсь к их столику, идя так быстро, как только могу, не отталкивая людей с дороги.

Я теряю их из виду, когда пожилая гость спотыкается и падает на меня.

— Вы в порядке, мэм?

— Да, да. Спасибо, молодой человек, — она похлопывает меня по руке и обходит вокруг меня.

Когда я наконец дохожу до их столика, Блэр держит в руке пустую рюмку и гримасничает, а друзья Райдера смотрят на нее с одинаковыми выражениями, которые я могу описать только как ужас.

— Что здесь было? — спрашивает Блэр.

— Черт, зачем ты это пила? — спрашивает Адриан.

— Что происходит? — я вклиниваюсь, и они наконец замечают, что я тут стою.

Престон поворачивается ко мне.

— Ну и ну, ты здесь. Я не мог поверить, когда Райдер сказал нам об этом.

Я бы ответил ему, но Блэр трет свою грудную клетку и хмурится.

— Что ты ей дал?

Брови Хантера взлетают к небу.

— Мы ничего ей не давали. Она схватила один из наших специальных шотов.

Черт. Это кодовое название для наркотиков.

— Что там было? — спросил я сквозь стиснутые зубы, едва сдерживая гнев.

— Ксанакс и текила, — Адриан потирает лицо. — Райдер нас убьет.

Блядь.

— Вы смешали ксанакс с текилой? Вы что, с ума сошли?

— Шшш, потише, — отнекивается Джош.

— Не говори со мной, придурок.

Джош дёргается, чтобы наброситься на меня, но Хантер удерживает его.

— Не надо.

— Я должна чувствовать такое головокружение? — Блэр покачнулась.

Я тянусь к ней, прижимая ее к себе рукой.

— Все в порядке. Я держу тебя.

Престон смеется.

— О, это будет так весело.

— Что будет так весело? — Райдер подходит к столу, стирая веселье с лица Престона.

— Блэр выпила один из "особых" напитков твоих приятелей, — говорю я ему.

— Какого хера! — восклицает Райдер. — Кто дал ей это?

— Не вини нас! — возражает Престон. — Мы ничего ей не предлагали. Она схватила рюмку и выпила ее, прежде чем мы смогли ее остановить.