Играя с огнем

Черт, они даже не знали, что я бросил футбол. Я стал невидимым призраком, который периодически появлялся у них на кухне, и только.

Мама усадила меня за стол и сказала, что я не виноват. Сказала, что ценит мои усилия по оплате счетов, что с этой минуты все изменится.

Но я-то знал, что виноват, и чем быстрее уберусь с глаз родителей, тем лучше.

За несколько недель до моего восемнадцатилетия родители сделали над собой усилие и поговорили со мной. Мама начала принимать лекарства, после того как ей поставили серьезное депрессивное расстройство. От папы постоянно воняло рыбой. Они делали вид, что все хорошо. Я на это не купился. По сути, они почти целый год меня не замечали. Просто невозможно забыть все, что я натворил. Даже если забыли они, не забыл я.

На восемнадцатый день рождения они купили мне торт.

Я вернулся со смены в «Чипотле». Прошел мимо торта с зажженными свечками в свою комнату и заперся на ключ.

В тот день я поклялся больше никогда не отмечать дни рождения.

Вскоре после дня рождения я переехал в Шеридан. Ист навязался мне в попутчики, ему было неважно, куда я направился. Я особо не сопротивлялся, поскольку мне предстояло стать самым одиноким человеком на свете, если бы не он.

Вместо этого я специально выбрал колледж первого дивизиона, где Ист получил полную стипендию и мог наслаждаться жизнью.

Бои в «Шеридан Плаза» положили начало финансовому восстановлению родителей, но этого не хватало. Я мечтал загладить свою вину по полной. То есть отстроить дом с нуля и поставить папин бизнес на ноги.

Но, стремясь найти решение всех их проблемам, я забыл спросить себя, как, черт возьми, вписаться в это уравнение.

Я забыл, каково это – дышать без боли.

Забыл, что помимо денег и попыток выжить в жизни есть много прекрасного.

Забыл, что, когда играешь с огнем, в итоге все равно обгоришь.

Глава 21

Уэст

В итоге все свелось к одному: я не мог допустить, чтобы Кейд Эпплтон и его лазутчики узнали, что Грейс – моя девушка. У него везде были глаза и уши. Подтвердив, что мы вместе, я подвергну ее опасности.

Я не мог это принять.

Поэтому пришлось так поступить.

И бросить ей в лицо свое уродливое прошлое.

Обри умерла не в автокатастрофе.

Она погибла из-за меня.

Я бы соврал, сказав, что не подумал о сестре в тот вечер, когда впервые взглянул на Грейс Шоу. Что не поэтому устроился на работу в фургон. Конечно, дополнительные деньги весьма кстати, но в основном я хотел увидеть, каким бы человеком стала Об, если бы выжила после пожара.

Я осознал, как было бы стремно – смотреть на эту девчонку и видеть свою сестру. Но дело в том, что я не видел Обри в Грейс. Вообще.

Грейс – это Грейс. До безумия уникальная личность. Она милая, добрая и забавная, но вместе с тем колкая, язвительная и умная. Она великолепна… забудьте, черт возьми – она бесподобна, если не считать тех шрамов, на которые я вообще не обращал внимания. Чем больше я проводил с ней времени, тем труднее было воспринимать ее как замену сестры, которую я так безрассудно любил.

Техас считала, что я ее жалею. Что она – проект. И убедившись, что Кейд Эпплтон и его крысы думают так же, я подтвердил ее самые мрачные подозрения.

Но я никогда ее не жалел. Ни секунды.