Играя с огнем

– И я попрошу, – со всей ответственностью заявил я. – После того, как все завершится, я буду стоять на коленях и целовать ей ноги. Но сейчас не могу с ней общаться. Я целую неделю даже не заезжал к ней. Не нужно раскачивать лодку. Увертки сейчас только докажут, что она говорила правду. Что мы пара.

– Вы не пара.

Исту вовсе не обязательно об этом напоминать.

За него это сделала дыра у меня в сердце.

Неделя перед пятницей стала худшей в моей жизни.

Хотя нет, это была вторая худшая неделя по счету.

Первой стала та неделя, когда я потерял Обри. Я без тени сомнений знал, что больше никогда не увижу свою сестренку живой. Отныне она дразнила меня только во сне. Но Грейс… она была повсюду. В кампусе. В столовой. Во временном актовом зале. Она ходила мимо меня всегда в сопровождении Карли и новой неожиданной союзницы Тесс.

Это обнадеживало и задевало.

Мы оба вели себя так, словно другого не существует.

Я не мог тупо показать, что сохну по ней, даже если меня это убивало.

И на работе увидеться с ней не мог, потому что меня уволили после сцены в столовой. Еще часа не прошло, как я расстался с Техас на глазах у всех, а миссис Контрерас уже прислала мне сообщение, в котором сообщала, что я уволен. На следующий день она оставила в почтовом ящике чек и официальное уведомление. И даже не пожелала удачи в хреновом будущем. Просто освободила меня от обязанностей и забыла о моем существовании.

Чтобы показать себя еще более убогим человеком, я стал часто разъезжать по кварталу Техас. Каждое утро и каждый вечер, пропуская тренировку в зале. Я не мог думать ни о чем, кроме Грейс. Даже забыл отправить родителям их еженедельное пособие.

Пару раз во время своего преследования я замечал Грейс.

Она возвращалась со смены. Почувствовав, что за ней наблюдают, она повернулась и пригвоздила меня к земле свирепым взглядом.

Я притворился, что не заметил ее, и уехал.

В другой раз она устроила прощальную вечеринку для Марлы. Я заметил в окне миссис Контрерас, Карли и еще нескольких людей. Грейс приготовила Марле кексы и произнесла довольно крутую речь. Да, я таскался вокруг дома и услышал основное.

В итоге, заметив меня стоящим напротив дома, Марла вышла и устало поплелась ко мне. Пожилая дама схватила меня за руку своей пухлой, маслянистой ладошкой и затрясла изо всех сил.

– Я слышала, как ты поступил с Грейс, и пришла сказать тебе, что хоть и переезжаю во Флориду, но это не означает, что я перестану следить за девочкой и проверять, все ли у нее хорошо. Тебе лучше развернуться и убраться в гадюшник, из которого ты появился. Если я услышу, что ты преследуешь ее, клянусь богом – скажу шерифу Джонсу и он выкинет твою задницу из города. А если и это не сработает, помни о моем дробовике. Я не боюсь им пользоваться.

Как бы сильно я ни хотел увидеться с Грейс, стало очевидно, что это чувство не взаимно.

С приближением пятницы время замедлилось. Я с трудом ждал, когда все это кончится, и мне удастся наконец поговорить с Техас, объяснить свой поступок и умолять о прощении. Я не дурак, я понимал, что нет смысла просить еще один шанс. Просто хотел разъяснить, что Грейс для меня не временное утешение.

Ист и Рейн убеждали, что я тупица, раз иду на бой. Но мыслями я был не на ринге – я был с Грейс.

Даже Макс сказал, что мне бы лучше свалить из города.

Но я остался, чтобы только взглянуть на Техас еще пару раз, пока не закончится учеба.

Увидеть ее в той короткой ночнушке в роли Бланш.

Цветущей, тогда как я рассыпался в прах.

Глава 22

Грейс

Через два дня после событий в столовой я вернулась на работу в фургон.

Не могла позволить себе роскоши в виде отгула, даже если очень в нем нуждалась. К счастью, Карли разрешила ситуацию с Уэстом и уволила его быстрее молнии.

В среду я устроила прощальную вечеринку для Марлы. Она заслужила ее как никто другой. В тот же день я попросила передать Уэсту оставить меня в покое и держаться как можно дальше. Понятия не имею, что за жестокие игры он устроил. Уэст не только вонзил клинок мне в сердце, разбил его на глазах у всех, но еще и каждый день катался по моему кварталу, будто специально напоминая, что я потеряла.

Он отстал после того, как Марла пригрозила ему дробовиком, но не прекратил поглядывать на меня, если мы пересекались в университете.

Я не знала, чего ему от меня нужно. Если Уэст не хочет быть моим врагом, то почему им меня и сделал?

– То, как он на тебя смотрит… – Карли расплылась в мстительной улыбочке, когда за день до боя мы уселись в столовой. Подруга разорвала пакетик с острым соусом и щедро налила его в корзинку с кукурузными чипсами. – Каково это – когда у твоих ног самый недосягаемый мужчина в университете Шеридан?

– Хреново, – призналась я.

Но не призналась в терзающем ощущении, будто Уэст не единственный, кто за мной наблюдает.

Я чувствовала что-то еще. Будто за мной следят. Я толком не могла понять, с чего вообще появилось такое чувство, но в воздухе висело томительное ощущение надвигающейся опасности. Ярое и раскаленное. Как будто кто-то желал нанести мне вред.