Играя с огнем

Тем вечером подготовка ко сну казалась какой-то непривычной.

Мне резало ухо отсутствие звуков, которые обычно издавала бабушка. Перестановка предметов, храп, разговоры, дыхание – все это исчезло, и оглушительная тишина проникла в мое тело подобно яду.

Карли написала с вопросом, не хочу ли я закатить спонтанную пижамную вечеринку. Фильмы девяностых, дешевое вино и игры в «то или это». Предложение заманчивое, к тому же мне хотелось избавиться от царящего в голове сумбура, но я понимала, что моему новому «я» не стоит убегать от проблем таким образом.

Мне нужно пережить сегодняшнюю ночь и проснуться наутро лучшей версией себя.

Все еще сломленной.

И нетвердо стоящей на ногах.

Неидеальной.

Но вместе с тем цельной.

И независимой.

Стать сильнее.

Проверив, что двери заперты, телевизор включен, я ворочалась в постели. Странно было лежать без Уэста.

На лицо падал свет от экрана, чтобы я не ощущала себя такой одинокой. У меня появилось чувство, что я на правильном пути.

Дорога была ухабистой, но куда бы она ни привела, я ко всему готова.

Глава 25

Грейс

На неделю я с головой ушла в работу и учебу.

Премьера спектакля «Трамвай «Желание» заняла в моей жизни главное место, затмив все остальное.

Через три дня Уэста выписали из больницы. Пока он оставался на лечении, я присылала ему еду и открытки с пожеланиями скорейшего выздоровления, но так и не набралась смелости снова его проведать. Теперь все зависело от него.

Через пару дней после возвращения Уэста в университет, он нарисовался посреди репетиции. Уэст еще был в гипсе, с отекшим лицом, схуднул на несколько килограммов, но заметив его в дверях актового зала, я почувствовала, как у меня перехватило дыхание. Он кинул свою фирменную нахальную улыбочку, с губ все так же свисал леденец на палочке.

Я стояла на сцене, когда увидела его. Эйден тяжелой походкой вошел с бутафорской упаковкой мяса. Мы отыгрывали первую встречу Стэнли и Бланш. Я понимала, что нужно настроиться на игру, но ничего не могла с собой поделать. Я следила за Уэстом, который сел прямо напротив сцены в первом ряду и стал невозмутимо наблюдать за мной внимательными глазами.

– Привет, где маленькая женщина? – громко спросил Эйден, выпятив грудь.

Я наконец поняла, что чувствовал Уэст, увидев меня несколько недель назад на своем бою. Мы были поглощены друг другом, если находились в одном помещении.

Сделав вид, что прикуриваю и выдуваю дым, я оторвала взгляд от Уэста и вернулась к роли.

– В ванной.

Эйден бросал в мою сторону реплики, а я отпускала свои. На сцене мы буквально искрили. Со временем я начала забывать, что в зале сидит Уэст, и полностью погрузилась в сладкую театральную магию.

Сцена завершилась, когда в нее вступила Тесс со своими репликами, и Финли вскочил на ноги и захлопал с места из первого ряда возле Уэста.

– Поверить не могу, что говорю такое, но это воистину совершенство. Грейс, у тебя пять минут, но не уходи далеко, пожалуйста.

Я кивнула и спустилась со сцены. Уэст неспешно подошел ко мне. Я чувствовала сердце, которое колотилось как безумное. Мы с Уэстом стояли напротив друг друга. Я ждала, что он что-нибудь скажет, уймет эту фонтанирующую за край боль, которую я переживаю при каждой мысли о нем.

Уэст уже снова стал прежним красавцем.

– Техас.

– Мэн.

Он улыбнулся. Я редко так его называла, но, если доводилось, то всегда между нами присутствовал какой-то ослепительный импульс. Притом я чувствовала себя сиреной, при каждом удобном случае срывающей с себя одежду.

– Взгляни на себя, – восхищенно прошептал Уэст.

Я пригнула голову и покраснела.

– Мы выкладываемся на все сто. Спасибо.

– Мы? Я видел только тебя. Здесь еще кто-то был? – как бы между прочим сказал он, и в его голосе скользнули ревнивые нотки.

Пригласи меня на свидание.

Скажи, что не можешь без меня жить.

Что не только я чувствую, будто хожу лишь с половиной сердца.

Уэст запихнул кулаки в передние карманы и начал переминаться с ноги на ногу.

– Не хочешь потом выпить кофе? Как друзья? – Уэст поспешно внес ясность.

У меня сердце оборвалось. Друзья. Разумеется.

Я сказала ему, что не буду довольствоваться малым, а Уэст решил, что я того не стою. Справедливо. Нужно с этим смириться. Я не могла просить у Уэста того, чего он неспособен мне дать.

– Конечно. – Я выдавила подобие улыбки. – Звучит здорово.

– Заеду за тобой через пару часов.

Он развернулся и ушел. Я вернулась обратно на сцену и заметила взгляд Тесс. Она выглядела печальной. Щекам стало жарко, когда я поняла, что она слышала наш разговор.

Говорят, чем выше поднимаешься, тем больнее падать.

Я с нетерпением ожидала услышать глухой удар любви Уэста, когда он наконец пересилит свою упертость.

Уэст

У расплаты и кармы есть одна общая черта – обе сучки.

И сегодня я должен обвязать их ядовитым бантиком и лично доставить их Кейду Эпплтону.