Играя с огнём

Постепенно в Европе и самом мире наблюдался спад магических искусств. Не говоря уже о новых знаниях, забывались и старые практики, иногда умирая целыми народами, как это было с индейцами, Майя, ацтеками. И хотя Рим своим паденьем дал жизнь семенам новой, более доступной современной людям магии, он же и превратил некогда могучих существ, что в незапамятные эпохи могли спорить с самими богами, в простых смертных людей, что без своих жертвенных кинжалов или волшебных палочек ничего не могли противопоставить другим магическим народом.

Так маги и обратились волшебниками, подвергаясь гонениям обычных людей, которых вела чужая для этого мира сила. Сила, что сама хотела властвовать над другими…

Конечно, происходило это не только из-за влияния Рима, он был всего лишь одним из факторов и то лишь поверхностным. Намного более опасным для магических существ и магов в целом стала некая сущность, что смогла выжить и сбежать века назад от Рима. Её европейцы называли Мать-Магия или просто Магия. Ей они возносили свои заклинания, во многом перейдя на ритуальные практики, вместо влияния на мир своей волей. У неё они получали силу, используя её через концентраторы. Вкупе всё это привело к их падению…

Впрочем, это чуть в меньшей степени коснулось сначала племени, потом семьи, а потом и рода Бёрк. С веками этот род смог соединить традиции обоих культур и магических систем, предотвращая излишнюю деградацию и стагнацию самой сути магии.

Но ничто не вечно. Некогда великий Шумер, что воспевался самими богами в веках и что высек в ноосфере мира неизгладимый след, обратился песками и покинутыми зиккуратами, что холодным и пустым нутром отпугивают мародёров любых мастей, что слишком хорошо знают опасность таких могильников.

Пал и Рим, что почти смог править миром, как и многие Великие Империи до него. Пал и род Бёрк, что привлекал слишком много жадных взглядов и не очень приветствовался среди коренных жителей этого региона. Всё шло своим чередом…

Это было начало девятнадцатого века. Века непростого для рода Бёрк, который хотя ещё и держался, но уже чувствовал — близка погибель и отнюдь не славная. Чувствительные члены рода ощущали леденящий холод далёкого и родного по сказаниям предков Нильфхейма, обителя тьмы и холода.

Этот род никогда не был особо многочисленным, имея на своём пике лишь тысячу человек. Большинство из которых, конечно, были обычными людьми. Хорошо если десятая часть всех этих людей имела магические способности. И лишь примерно десятая часть последних была по-настоящему опытными и сильными магами, что были столпами рода, поддерживая его от падения и смерти. Поддерживали, пока могли…

Ибо менялось время, род Бёрк не смотря на заветы предков всё больше как омагливался, так и смешивался с местными традициями — прежде, например, они жили издавна в неприступных каменных крепостях, что враги даже при сильно кратном превосходстве просто не могли взять, пока некоторые из них не перебрались в чуждые для них маноры. За что потом и поплатились, будучи взятыми врагами без особых проблем и либо уничтоженными, либо захваченными в плен, что прямо повлияло на падение рода Бёрк.

Древние крепости веками укреплялись и зачаровывались. Они не сдавались под внешним напором, служа своим хозяевам с правдой и честью. Но были преданы, самими хозяевами, пав изнутри…

В роду всегда были инакомыслящие и другие элементы, потенциально роду угрожающие. Если они были из внешних ветвей рода, они сразу или тайком убивались, или как-либо устранялись. Если из главной ветви — строго наказывались или ссылались в крайнем случае во внешние ветви.

Но подобно старому дереву, что из года в год лишь гнил изнутри и клонился к земле, род всё более полнился такими вот возможными предателями всех мастей, которым пока не приходили крамольные мысли в голову. Не приходили, пока не пришло влияние извне…

Будучи далеко не самым сильным, хоть и воинствующим родом, Бёрки часто подвергались нападкам Священных Родов Англии, как себя они называли. Это Малфои, Блэки, Флинты, Мраксы и другие. С первыми тремя у них были даже брачные договоры и хрупкое перемирие. Те были могущественными и тёмными родами, с которыми Бёрки, не смотря на свой нрав, предпочли всё же хрупкий мир славной и последней битвы. Это был один из многих шажков, что подтолкнул их сначала к краю пропасти, а потом уже с неё.

Вскоре вражеские роды воспользовались внутренней усобицей Бёрков, подговорив некоторые внешние ветви — те открыли врата крепостей в решающий миг, поставив свой род почти под угрозу смерти. Род Бёрков устоял в этот раз, стены крепостей хоть и трещали, но, как и века назад лишь молча терпели могучие удары тёмных волшебников. Но уже здесь было видно — род ослабел и, хотя последний его час не настал, он был очень близок.