Играют все

– Нужен мяч? – спросил Этьен. – Возьми любой! Знавал я одного колли, так у него каждый день мячи терялись. Оказалось, их бабушка прятала, чтобы он соседям окна не повыбивал. Однажды он все мячи случайно нашел, побежал на радостях во двор и нечаянно сразу три стекла разбил. Вот держи, отличный цветной мяч! Тут тебе и желтый, и черный, и белый!

Мяч, конечно, был не тот, но поддержка пуделей растрогала Чемпиона. Этьен вдруг посерьезнел и, оглянувшись по сторонам, отвел фенека в сторону.

– Кто-то должен обыграть «Сиамов»! – настойчиво сказал он, и лисенку показалось, что в его голосе прозвучал страх. – Возьмите у нас все мячи, какие нравятся, и тренируйтесь! Мы тоже стараемся, но мы с ними играли, мы им не ровня. Звезды сложатся, вырвем ничью. А вы, еще неизвестно, на что способны. Они вас изучить не успели. Да вы и сами себя толком не знаете. Если они победят... – Этьен внезапно переключился на обычный беспечный тон. – Знавал я одного дога, которого из-за носа не признавали чистопородным. У них на выставках носы линейкой меряют! Так он взял черную краску и дорисовал нос до нужной длины!

– Ну-ну, – скривился Главный Сиам, будто случайно оказавшийся рядом. – Всякая дворняжка мечтает о благородном происхождении.

Пудели призывно залаяли, Этьена звали разминаться.

– Бывай! – попрощался он. – Обязательно найдите одиннадцатого!

Легко сказать. Сначала лисенок искал кого-нибудь спортивного, но к вечеру отчаялся и начал спрашивать всех подряд.

– Сынок! – присвистнул дедушка-суслик, опершись на палку. – Где ж ты раньше был?! Лет двадцать назад я и правда неплохо играл...

В норе Чемпиона ждал Маркиз. Он угрюмо мотнул головой, давая понять, что его поиски тоже не увенчались успехом.

Они свернулись бок о бок пушистыми комочками, и лисенок поделился с котом половиной теплого хвоста. До утренней тренировки – последней перед Чемпионатом – оставалось всего несколько часов.

Фенек усилием воли перестал расстраиваться: «Что толку крутить в голове проблемы, если сделать прямо сейчас ничего нельзя?» Он стал представлять, как выйдет на поле его команда. Как будут отсвечивать на солнце серые шубки котов. Как хорошо будет знать, что за спиной страхует Первый Серый. Как волчонок будет стараться не подбрасывать лапы и не удержится. Как встанет рядом верный пятнистый Маркиз... Лисенок вдруг понял, что Маркиз – очень красивый кот. Яркий, контрастный. Как будто его раскрашивали хорошо промытыми кисточками и каждому цвету давали высохнуть. Фенек провалился в сладкий сон и уже почти рассмотрел того, кто стоял у них на воротах, когда раздался ужасный грохот.

Потолок обвалился, понял Чемпион. Но это обвалился волчонок. Он так бежал, что в темноте перепутал замаскированный вход с какой-то ямой, рухнул вниз, едва вылез и забыл, как найти лаз. Поэтому он стал бегать там, где, надеялся, была нора, вопить «э-ге-гей!» и топать с такой силой, что у лисенка загремела посуда.

– Что случилось?  – Чемпион осторожно высунулся.

– Вы где?! Вы спите?! А ну-ка не спите скорее! Друзья! Друзья, пошли! Ой, что, ура!

– Куда пошли? Кто? – Чемпион спросонья ничего не понимал. – Восьмой, говори толком!

– Семеро Серых моих друзей пошли в библиотеку! – выпалил волчонок и припустил прочь, мелькая в кустах хвостом. Лисенок встряхнулся и растормошил Маркиза.

– Бежим скорее! Серые к Сове пошли!

– О-бал-деть! – воскликнул Маркиз и бросился за лисенком.

Волчонок, лисенок и Маркиз со всех лап мчались к лесной библиотеке. Они сократили путь через лес, успев как раз к приходу котов, шедших по дороге. У крыльца, к которому уже подтянулись другие звери, друзья затормозили.

 – Мама дорогая! – Маркиз зажмурился и снова открыл глаза.

Волчонок икнул. Лисенок, открыв рот, таращился на котов. Он едва узнал Семерых. Это были какие-то другие Серые коты. Глянцевые, шелковистые. Словно коты из рекламы про красивых котов. Они раздобыли где-то галстуки и были похожи на почетную делегацию. Распушив хвосты, высоко держа головы, Семеро Серых торжественным шагом прошли в библиотеку. Никто не решился последовать за ними. Зайчик попробовал заглянуть в окно, но на него зашикали.

– Да ладно тебе! – сказал Маркиз лисенку, переминавшемуся с лапы на лапу. – Все будет хорошо.

Лисенок даже не заметил, что от напряжения начал тихонько поскуливать.

Откуда ни возьмись вывалилась всклокоченная Белка. Она сильно торопилась. Белка готовилась комментировать Чемпионат и вворачивала футбольные словечки, где получится.

– Ага! – встряхнулась она. – На правом фланге затаились зверьки!

Тут Белка поперхнулась, потому что с правого фланга на нее смотрел Медведь.

– Ничего-ничего! – подбодрила Белка сама себя. – Судьба матча в наших лапах! Мы совершенно беспомощны! Звери суетятся вдоль поляны... Или поперек? По всей поляне, не шевелясь, бешено снуют звери. В безмолвной тишине постоянно что-то шумит! Кажется, это я, – неожиданно закончила Белка.

– Перегрелась, – сказал зайчик. – Или переохладилась.

Он испуганно засунул в рот ухо и отошел от Белки подальше, бормоча что-то про заразные болезни.