Играют все

Чемпион прильнул к земле, «Не уйду!» – подумал он и распрямился, стараясь потверже поставить дрожащие лапы. Уши, трусливо прижатые к затылку, никто не назвал бы сейчас большими. Лисенок собрался с духом и отчаянным усилием расправил уши во всю их ширь и высоту. Так он стоял – упрямо, отважно, готовый к обороне. Немного кружилась голова. Коты сжимали кольцо. Лисенок оскалил маленькие острые зубы. Коты зашипели в ответ. «Пропал!»  – подумал лисенок и в тот же миг почувствовал, как его подперли твердым мохнатым плечом.

– Не сметь!  – звонко рыкнули в тишину. – Нельзя обижать друга!

Рядом с Чемпионом, с вызовом глядя на котов, стоял волчонок. Откуда он выскочил, фенек не разобрался. Коты тоже оторопели.

– Какого еще друга?! – возмутился серый кот.

– Моего! – горячился волчонок. – Моего друга лисика нельзя обижать! А если не послушаете, я не виноват! Вы ответите перед другом!

– Перед каким еще другом?! – кот обалдело мотнул головой.

– Перед его! – волчонок указал на Чемпиона. – Перед его другом – мной!

– Ну дела, – сказал кот и подошел к лисенку. – Да выдохни ты, ушастый. Мы, конечно, банда, но не подлецы. Разберемся.

Если бы лисенок с самого начала не был так напуган, он бы смекнул, что коты окружали его с любопытством, а не с угрозой. Серые коты выросли на свалке и держали в страхе всю округу. Но зла они никогда не делали. Они просто охраняли свою территорию и не любили посторонних. Как раз потому, что посторонние не любили Серых котов. Из-за цвета шерсти и места обитания. Про свалку рассказывали самые жуткие истории. Никому не пришло бы в голову искать там благородных котов. Однако именно там они и жили – целых семеро. Коты знали, что такое безвыходное положение. И маленький ушастый лис поразил их своей отвагой. А потом будто с неба свалился храбрый волчонок. Такого свалка давно не видела.

– Как тебя зовут? – тихонько спросил Чемпион у волчонка.

– Не знаю. Меня пока никуда не звали по-хорошему. А когда прогоняют, просто кричат: «Эй, волчонок, отойди!». Я хочу имя, которое будет что-то значить для меня и моих друзей. Только раньше у меня их не было. А потом я догадался, когда хочешь завести друга, надо пойти и найти его. Я увидел желтый мяч и сразу понял, что искал именно тебя! Позови меня куда-нибудь. Я точно соглашусь.

«Желтый мяч!  – задохнулся лисенок. – Мяч помогает мне! Стадион дал его не ради шутки. Он хочет, чтобы мы были в игре. Зачем-то ему нужно, чтобы играла команда, которой пока нет. А вдруг она есть, эта команда? Вдруг я просто должен ее собрать? Отыскать всех игроков до начала Чемпионата так же, как волчонка!»

– Послушай, – Чемпион протянул волчонку лапу, – а можно я позову тебя в футбольную команду?

– Ты серьезно? – волчонок крутанул хвостом. – У нас будет команда? А серые? Давай их тоже примем в команду друзей!

– Каких еще друзей? – взвыл серый кот.

– Моих!  – объявил волчонок. – Моих друзей – вас!

– Угу, – сказал кот, задумчиво рассматривая желтый мяч. – А не этот ли мяч, друзья мои – вы, я видел на церемонии открытия? И не странный ли большеухий лис его подобрал? – Кот сунул лисенку мяч и хмыкнул. – Я тебя запомнил. И буквы видел. Не расскажешь ли, друг мой – ты, что это за секретная команда «Играют все!»?

«Была – не была!» – решился лисенок. Что-то подсказывало, серому коту надо рассказать правду, хуже все равно не будет. Поэтому лисенок еще раз повторил свою историю, не утаивая ни проблем с ушами, ни письма, ни твоей растерянности.

– Это все?  – зачем-то спросил серый кот, глядя на мяч.

– Нет, – честно сказал лисенок. – Я прошу вас тоже. Приглашаю в команду. Там уже хромой Маркиз, смелый волчонок, я и... может быть, вы? Вы и так команда, я вижу. Примите нас к себе, и будем играть все!

Семеро котов молча переглянулись. Старший кот вопросительно наклонил голову. Коты ответили ему серьезными взглядами.

– На серый-седьмой рассчитайсь! – скомандовал кот. – Первый!

– Второй! Третий! Четвертый! Пятый! Шестой! Седьмой! – дружно откликнулись серые коты.

– Ва-ась-мой! – гаркнул волчонок.

Чемпион едва не прыснул со смеху. И заволновался: ну сейчас волчонку достанется... На всякий случай он придвинулся поближе и встал рядом, как недавно волчонок. Но Первый Серый посмотрел одобрительно и без тени насмешки сказал:

– Молодец, Восьмой! Засчитывается! А сейчас, – он повернулся к лисенку, – мы будем держать совет.

Фенек почтительно отступил. Он еще не видел, как Семеро Серых принимают решения. А между тем от совета зависела судьба Чемпиона. У него могла появиться почти целая команда. Или не появиться, как сказал бы хромой Маркиз.

Первый Серый требовательно протянул лапу, и лисенок послушно вложил в нее желтый мяч.

– А ну, коты!  – скомандовал Первый Серый.

Коты подобрались, напружинились и... начали перебрасывать мяч. Желтый мяч взлетал в воздух, отскакивал от земли, перекатывался по траве и ни разу не ушел за круг. Первый Серый внимательно следил за котами. Лисенок заметил, что, принимая мяч, каждый из семи котов почти неуловимо кивал.