Играют все

– А ну-ка, ты!  – Первый Серый сделал пас волчонку. Волчонок метнулся за мячом, наподдал лапой, кувырнулся в воздухе и отлетел в кусты. В другую сторону, прямо над ухом Первого, просвистел мяч. Врезался в дерево, отскочил и звонко стукнул кота по затылку. Лисенок испуганно моргнул.

– Да уж, – высказался Первый. – Такие дела, ушастый, что мы согласны. Восьмой у нас, правда, слабоват. Зато настойчив. Обучим.

Волчонок обалдело тявкнул и заметался между котами.

– Раз, два, три... семь! Ура! – радовался он. – Я Восьмой! Мое имя – лучшее! Это означает, что у меня семь серых друзей! И лисик – мой самый первый друг!

– Меня зовут Чемпион, – сказал Чемпион.

– Отлично, – ответил Первый Серый.

Его совсем не рассмешило чемпионское имя. Наоборот, он нашел его вполне подходящим. Разве кто-то другой смог бы заявиться на свалку и не удрать, поджав хвост? Так что Первый Серый уважительно кивнул и строго предупредил котов:

– Чтобы больше никаких ушастых! Здесь у всех имя есть!

Глава 6 Проиграют все

На тропе к Стадиону лисенка догнал Первый Серый.

– Ты не думай про нас дурного, – попросил он.

– Я и не думаю.

– А что думаешь?

– Думаю, иногда кажется, будто ты совсем один. Но на самом деле нет. Всегда находится кто-то, кому не все равно.

– Это ты хорошо про нас сказал.

– Вообще-то я про себя. Но, выходит, нас таких немало.

– Мы же со свалки, – пояснил Первый. – Нас все презирают. Как завидят – бегут. А самое обидное – в книжный магазин не пускают. Мы туда по очереди пробирались почитать, а потом друг другу пересказывали. Пятый однажды залез ночью в витрину с новинками, зачитался и уснул.

– А потом?  – испугался лисенок.

– Суп с котом, – невесело отозвался Первый. – Выгнали в шею, на учете теперь стоим, как хулиганы. Медведь сказал, увидит возле магазина, без хвостов оставит.

– Не беда, – утешил Чемпион. – Я вам книг сколько хочешь принесу. Я в библиотеку записался на ночной абонемент. Днем там Куница работает, так она больше пяти книг в лапы не выдает. А ночью – Сова. Ух, она читака! Все книги наизусть помнит. И всегда разрешает помногу брать. Пять книг, говорит, ерунда – всего на один вечер. Вам надо к ней прийти. Ей до свалок дела нет. Она насквозь видит: если уж кому книгу не даст, значит, зверь так себе, хоть бы и во дворце жил. Уважения к нему потом не жди. Поэтому многие боятся к Сове записываться. Но на вашем месте я бы сходил.

– Ладно, – согласился кот. – Мы сходим. Вылижемся получше и придем. Пять книг нам и правда мало. Даже на вечер не хватит, нас ведь семеро. Пробовали вслух читать – не получается. Второй сбегает с книгой, чтобы побыстрее про себя дочитать. Третий любит приключения, Четвертый – волшебные истории, Пятый – про море, Шестой – о космосе... Вот и выбери! А Седьмой у нас впечатлительный, он маленьким еще на колобке плакал и во всяком напряженном месте вслух читать не может. В общем, нам очень надо в библиотеку. Но что если прогонят?

– Вы днем не ходите! – опасливо сказал лисенок. – Куница в доброте души не разбирается. Ей главное, чтобы лапы были чистые и репутация.

– Это мне ясно. А если Сова прогонит, тогда что? Как мы семеро друг другу в глаза смотреть будем? Про нас и так всякое говорят.

Первый Серый нахмурился и вдруг признался:

– Мы ведь тренировались. Поучаствовать хотели и Чемпионате, чтобы нас перестали бандитами считать... – кот смутился. – Глупости, конечно. К нам в команду никто не идет, сам понимаешь.

– Хорошо, что я вас нашел, – улыбнулся Чемпион. – А в библиотеке...

Лисенок не мог подобрать слов. Как обещать Серым то, за что он не отвечает? «Я ведь не Сова, – думал он. – Я одно знаю: если потребуется...»

– Я за вас головой поручусь! – сказал лисенок.

–  Спасибо, – оценил кот. – Своей головы нам еще никто не предлагал, только наши угрожают открутить. Слушай, – Первый Серый сменил тему, – вот Серых – семеро, плюс Восьмой, Маркиз – девятый, и ты – капитан – десятый. Одного не хватает, а до начала турнира всего три дня. Кто будет последним игроком?

Чемпион беспечно повел ушами:

– Можно вдесятером играть, удаляют же футболистов за нарушения.

– Играть-то можно, но выходить на поле надо полным составом, иначе не по правилам. Или ты не знал?

Лисенок не знал и забеспокоился. После тренировки он отправился бродить по городу. Фенек надеялся, что желтый мяч как-нибудь приведет его к недостающему члену команды. Зверята с удовольствием гоняли мяч с лисенком, но вступить в команду отказывались. Одни пугались Серых котов, других смущала слабая подготовка команды, третьи просто не любили футбол так сильно, чтобы играть в Чемпионате.

На тренировку лисенок вышел подавленным. У остальных тоже не было хороших вестей. По городу уже распространился слух, что Семь Страшных Котов со свалки решили подорвать Стадион и набирают себе помощников.

Волчонок явился с подбитым глазом. Он вступился за Серых и подрался с медвежонком.