Игральные кости

– Мы готовы слушать, друг.

39 глава

Джон Милтон родился в одна тысяча девятьсот шестьдесят четвертом году в Дейвисе, штат Калифорния, и это случилось ровно через год после исторического события – убийства Джона Кеннеди. Родители мальчика, Идрис и Кларисса Милтоны, были ярыми демократами и поклонниками покойного президента, а потому назвали в его честь своего сына.

Впрочем, имя ему особенно не помогло, ведь Джонами звали каждого третьего мальчишку в их дворе. Скорее, это приносило неудобства. Когда школьный учитель вызывал к доске – «Джон!» – сразу три или четыре Джона в классе поднимали головы, не зная, к ним это обращаются или нет. Когда на улице какая-нибудь симпатичная девушка окликала своего друга – «Джон!» – вместе с тем самым Джоном на голос поворачивались еще два-три мужчины. В конце концов, Джон Милтон начал просить друзей называть его Джокер – в честь любимого персонажа комиксов. Это прозвище закрепилось за ним на все школьные и университетские годы.

Школу Джон закончил с отличием – его мать была учительницей английского языка и всячески наставляла сына, – и выбрал своей профессией юриспруденцию. Это было его собственное решение: он хотел помогать людям. Когда пришла пора определяться со специализацией, он выбрал уголовное право.

Первая же практика встретила его пыльными коридорами провинциальных полицейских участков, хамоватыми младшими сотрудниками и вечно раздраженными детективами. В судах дело обстояло примерно так же: сонная атмосфера, грязные камеры следственных изоляторов, полнейшее равнодушие к судьбам обвиняемых. Конечно, так было не по всей стране и уж точно не по всему миру, но маленький Дейвис казался двадцатилетнему Джону сонным царством. Он был молод, в голове у него роились благородные мысли и идеалы, и он почти сразу понял, что нужно переезжать в большой город.

Его выбор пал на Сакраменто – один из самых крупных мегаполисов штата Калифорния. Родители провожали его с грустью, но понимали, что их мальчик вырос, и впереди у него своя собственная жизнь. Университет к тому времени был закончен, в рюкзаке лежали диплом с отличием, костюм-тройка и несколько клетчатых рубашек. Сакраменто он отправился покорять почти без денег.

Город не принял его с распростертыми объятиями: рабочих мест по его специальности не оказалось, и первые полгода пришлось работать барменом. Там-то он и встретил Камиллу. Ками была очень деятельной девушкой: она училась на хирурга, подрабатывала лаборанткой, а в свободное время помогала лучшему другу – владельцу бара, – разносить коктейли. Официальной зарплаты у нее здесь не было, только чаевые, зато какие! Посетители любили улыбчивую девушку: она была дивно хороша. Пышные огненно-рыжие локоны до самой талии и зеленые глазищи, за которые местные алкоголики прозвали ее Ведьмочкой. Ведьмочка была очень добра с этими пьяницами, никогда не чуралась, не морщила очаровательный носик, так что те были повально влюблены в нее и щедро отдавали ей все, что было в карманах. Вот только сама Ками, конечно, никого из них не любила, да и вообще не была уверена, что любовь – это для нее.

Когда Джон устроился на работу в бар, именно Камиллу попросили все ему здесь показать, научить обращаться с бокалами и бутылками и мешать коктейли.

В первые дни у Джона все валилось из рук, а Камилла смеялась над ним так заливисто и искренне, что весь местный сброд, кажется, мгновенно приревновал свою Ведьмочку к новому бармену. Впрочем, потом полюбили и Джона: он тоже не морщил нос, всегда доверху наполнял пивные кружки, а в виски с колой наливал больше виски, чем колы. Благодаря этому бару Джон лишился и своих розовых очков: мир вокруг был сложным, опасным, грязным, но, если приглядеться, не таким уж дерьмовым, потому что в нем были ночные киносеансы, пиво и рыжеволосая девушка, в которую он влюбился без оглядки.

Они подружлись почти сразу и почти сразу стали неразлучны. Через полгода, когда Джон наконец смог устроиться по профессии, он стал приходить в бар в свободное время. Его принимали там как своего.

Еще через полгода Камилла переехала жить к нему на съемную квартиру, а он сделал ей предложение. Она согласилась, и они поженились, а вскоре переехали в небольшой уютный домик, который удалось купить Джону. К тому времени Ками была уже беременна. У них родилась дочь Александра.