Игрок

— Вам пора бы уже знать, что я никогда не даю пустых обещаний. Но у меня есть одно условие.

— Условие? — эхом откликнулась она.

Но, взглянув ему в лицо, она все поняла без слов. Откинувшись на спинку дивана, она судорожно затрясла головой.

— Нет, Блейк. Неужели вы станете шантажировать меня? Освобождение Рики взамен на мое согласие выйти за вас?

— Я никого никогда не шантажирую. Просто попросил вас выйти за меня замуж, и пришло время дать ответ. Как только вы скажете «да», мы сразу же полетим в Рено и расплатимся с долгами вашего брата.

Это выглядело как настоящий шантаж. Он принуждал ее к согласию, и они оба понимали это. Подняв голову, она взглянула на него.

— Я соглашусь, но у меня тоже есть условие. — Джуди поймала его насмешливый взгляд, в котором прочла: «Какие могут быть условия, когда все козыри у меня на руках?» Не медля ни секунды, она продолжала: — Если я соглашусь выйти за вас замуж, во-первых, вы должны понимать, что это только из-за Рики. А во-вторых, я хочу, чтобы никто об этом не знал. Ни Рики, ни Гарри или Куперы и, разумеется, ни одна душа в отеле!

— Согласен, — быстро ответил Блейк.

Она с подозрением посмотрела на него.

— Вы согласны?

— При условии, что в конце вашего пребывания здесь мы всем объявим о нашем браке.

— Возможно, к тому времени мы поймем, что главное, чего мы хотим, — это развод, — насмешливо взглянув на него, сказала она.

— Все может быть, — согласился Блейк. — А сейчас мне нужно сделать несколько звонков. Попросите Марси, которая сидит в холле, разыскать вам телефон мотеля Рики, позвоните ему и скажите, что завтра около полудня мы будем у него. Постарайтесь быть готовой к девяти утра.

Джуди не могла понять, благодарна ли она Блейку. Ведь он вынудил ее принять его предложение, бесчестно воспользовался тем, что она оказалась в беде.

Но, заключая с ним сделку о том, что он никому не расскажет об их свадьбе, она хоть немного обезопасила себя. Ей не нужно будет жить вместе с ним, даже заходить без необходимости в его апартаменты. Она надеялась отвоевать себе свободу после того, как они выручат Рики из беды.

Ночью Джуди не могла сомкнуть глаз, размышляя, правильно ли она поступила, хотя знала, что у нее не было другого выхода. Блейку не удастся диктовать ей свои условия, как бы он этого ни хотел. От этой мысли настроение Джуди улучшилось, и она уснула.

На следующее утро в девять часов Джуди, позавтракав и одевшись, с волнением ожидала прихода Блейка. Наконец раздался стук в дверь, и он появился на пороге, молча поприветствовав ее. Они направились по коридору к лифту и, спустившись, через пустынный холл вышли на улицу к ожидавшему их лимузину. Не произнося ни слова, они сели в машину и помчались в аэропорт.

Припарковав машину, они прошли контроль, после чего направились к самолету.

Джуди чувствовала замешательство. Не то чтобы она боялась лететь, просто этот самолет был слишком мал по сравнению с громадными боингами, на которых она привыкла летать.

— Не беспокойтесь, — сказал Блейк, взглянув на нее. — Это самый надежный способ передвижения. Еще никто из моих пассажиров не жаловался.

Усилием воли подавив волнение, Джуди уселась рядом с ним на сиденье.

— Сколько времени займет полет? — спросила она.

Блейк уже выруливал самолет на летную полосу, и Джуди попыталась скрыть страх.

— Час или немногим больше, в зависимости от высоты и скорости ветра.

— И только-то? Тогда почему вы велели мне сообщить Рики, что мы будем у него только около полудня?

— Потому, что сначала мы должны пожениться.

Джуди опустила глаза. Как же она сама не догадалась: он боится, что Джуди не выполнит свою часть соглашения и хочет обезопасить себя!

Несколько мгновений она молчала. Самолет оторвался от земли, и Джуди почувствовала тошноту.

— Чего вы ожидали, моя прелесть? Я не хочу рисковать. А вдруг вы забудете о своих обещаниях, как только я вытащу из беды вашего брата?

Ее привело в ярость это предположение.

— Хорошего же вы обо мне мнения!

— Я просто хочу быть уверен, что сделка будет честной. К тому же вы поставили свои условия…

Джуди взглянула на него.

— Ну и что?

— Неужели не понимаете? Вы хотите, чтобы ни одна душа не знала о нашем бракосочетании, но мы вряд ли сможем без огласки пожениться в Лас-Вегасе, где меня хорошо знают. Значит, пышное венчание в церкви исключается. Я позвонил вчера вечером в церковь в Рено, где происходят обряды венчания, и сделал заказ. Они ждут нас в десять тридцать утра.

От его наглости у нее перехватило дыхание. Он твердо вознамерился жениться на ней, и никакими средствами ей не удастся предотвратить это. Она почувствовала, как к горлу подступают слезы, и быстро отвернулась, чтобы Блейк этого не заметил. Но он положил руку на сгиб ее локтя и сразу же убрал, и она поняла, что от него нельзя скрыть ничего.

— Не думайте, я совсем не людоед, Джуди. Я не собираюсь безжалостно принуждать вас, особенно если у вас на сердце кто-то другой…

— Это не так, — поспешно ответила она.

— Скажите, тот парень, которого вы оставили в Лондоне, он все еще дорог вам? — спросил он, отвернувшись.