Игрок

— Угу, — я сонно кивнул и осторожно вывернулся от нее, стараясь не звякать монетами в кармане мантии.

— Но ты же будешь уставать, — не унималась мама, идя за мной наверх. — И потом, это не совсем подходит для мальчика из хорошей семьи. А вдруг знакомые тебя там увидят?

— Все равно ничего другого нет, — слабо отбивался я, еле переставляя ноги по ступенькам. — И никто не узнает. Это... э-э... маленький такой магазин, туда вряд ли кто-то из знакомых зайдет.

— Но я ведь даже не знаю, что это за место! А вдруг ты свяжешься там с плохой компанией?! Кому этот магазин принадлежит?

Мне хотелось взмолиться: "Да не знаю я! Дайте мне поспать, и я придумаю версию получше, но только не сейчас!".

— Одной... м-м... вдове. Чистокровной волшебнице. Это очень приличная пожилая леди.

Мама помолчала, потом глубоко вздохнула и погладила меня по голове.

— Мерлин, почему нам так не везет? Ты еще такой маленький, а уже вынужден зарабатывать на хлеб... Я теперь не смогу спать по ночам, буду все время за тебя бояться. Хорошо, что там хотя бы порядочные люди...

Но тут же забеспокоилась.

— А почему от тебя пахнет сигаретами?! Ты куришь?!

— Мама, ну что вы придумываете? Нет, конечно! Просто там курят... э-э... грузчики на складе. Все прокурено, ну и вот...

Мерлин великий, что я несу! Грузчики. Курят. На складе с метлами.

— Я боюсь, что там ты научишься не тому, что следует, — мама строго посмотрела на меня.

Я вошел в свою спальню и без сил плюхнулся на кровать.

— Мамочка, все будет в порядке, не волнуйтесь. А теперь можно я...

Но она уже вернулась к потерянной было нити разговора.

— Но что же ты мне не сказал? Я так испереживалась... Подумала, может быть, ты у кого-то в гостях. Поговорила через камин с Розье, но они сказали, что ты не появлялся. И у Эйвери тебя не было.

Поразительно. И вправду, отчего меня там не было?

— Мамуль, я...

— Я даже Блэков навестила, — трагически сказала мама.

— Вот уж зря, — пробормотал я, зевая. — Последнее место, где я могу быть. Родители Альфарда скорее удавятся, чем позволят ему пригласить меня в гости. Мы для них теперь слишком мелкая сошка.

Мама кивнула.

— Ирма Блэк так нелюбезно со мной разговаривала... Я была готова сквозь землю провалиться от стыда! И теперь пойдут слухи, что у нас что-то не так, что ты уходишь из дома, шляешься по притонам, а я не могу тебя разыскать... Представляю, что начнут говорить люди... Как будто семья и так недостаточно опозорена...

Она, кажется, опять собралась расплакаться, но этого я уже вынести не мог.

— Мама, да кому какое дело, что говорят люди?! Они вечно без толку треплют языками. Поговорят и забудут. А теперь я могу, наконец, переодеться?! Я очень хочу спать.

Мама растерянно смотрела на меня.

— Ты что же, и завтракать не будешь?

— Нет. Я сейчас свалюсь. Потом. Все потом.

— А как же...

Я подумал, что готов сунуть голову в кипящий котел, лишь бы меня оставили в покое и не дергали. Наверное, это проявилось в выражении лица, потому что мама вдруг осеклась.

— Ладно, ладно, милый, ты, должно быть, и вправду устал... А когда тебя будить?

— Никогда! — рявкнул я, бесцеремонно захлопывая за ней дверь.

И тут же устыдился своего поведения, но сил подумать об этом не было. Я вытащил из мантии мешочек с деньгами, как попало бросил его в тайник под половицей, потом, не открывая глаз, разделся, пошвырял одежду на пол — надо сложить, да черт с ней, — на ощупь натянул пижаму и рухнул на кровать. Перед глазами вертелись карточные комбинации, лампы, свисающие с потолка на длинных цепях, ставни домов в Ночном переулке, ступеньки, фонтаны...

Мне показалось, что я проспал всего минут пять, когда мама разбудила меня и сообщила, что уже шесть часов пополудни и что Розье чуть ли не в десятый раз появляется в камине, так как жаждет со мной поговорить. Я кое-как оделся и сполз — иначе это нельзя было назвать — в гостиную. Голова уже не кружилась, но все болело так, словно я и вправду всю ночь таскал туда-сюда упакованные метлы и ящики с полировочной пастой. Колин, наполовину высунувшийся из камина, при виде меня оживился и замахал руками.

— Ты куда пропал? Твоя мама утром всех переполошила...

Пользуясь тем, что она как раз куда-то вышла, я шепотом пересказал Розье события последних недель, включая давешнюю ночь.

Насчет долгов он, кажется, не очень понял, да и я не слишком распространялся. Но мысль о покере привела Колина в полный восторг.

— Круто! Фантастика! И много выиграл?

— Четыре галлеона.

— Ф-ф-ф...

— Ну, знаешь ли! Скажи спасибо, что вообще не продулся в пух и прах.

— Ты не можешь продуться. Ты классно играешь. Я в тебя верю. А еще туда пойдешь?

— Ага, сегодня. И завтра, если повезет. Только не говори никому. Маме я наплел, что якобы устроился ночным сторожем.

— Мог бы и не предупреждать, я и так никому ни звука! Но слушай, как же это классно — ты можешь ходить по ночам, куда хочешь, делать, что хочешь, и никто не прицепится. Знаешь, я иногда даже завидую, что ты сирота... Ой, — он осекся. — Прости. Это я сдуру ляпнул.

— Да ладно, — я отмахнулся. — Неважно. В общем, через пару дней напишу, что и как.