Игрок

- По воле Большого Совета я, как преданный сын своего Дома, отправился в земли низших, - продолжил Ли-Кхкеол. - Я прошел незамеченным половину мира. Я скрывался. Я прятался. Я поступал так, как недостойно эара...

Ути, какие мы гордые!! - фыркнула я, вертясь в пустоте, как червяк на крючке рыболова.

- ...Но я почти дошел до Дальнего моря. Я одолел Серые горы. Я тщетно искал признаки нового просыпающегося Эо и звал Его, пока хватало сил... но потом мой след взяли маги низших. Мне пришлось прекратить поиски и спешно возвращаться, дабы Эриол не попал в руки недостойных. Однако они преследовали упорно и убили всех эарасс, которых Совет придал мне в помощь. Смертные стали невероятно сильны, отец: среди преследовавших был один Высший маг и четверо магистериев-мастеров, из которых, правда, тоже не уцелел ни один. Однако Высшему удалось отбить все мои атаки и избежать всех наших ловушек.

- Он... убил тебя?!

- Да, отец, - бесстрастно кивнула моя голова. - Но не полностью: перед тем, как он ударил, я успел начать Обряд и произнес формулу Призыва.

Я зло прищурилась, неистово брыкаясь и тщетно стараясь выплыть на поверхность: ах вот, значит, зачем он открывал Портал? Ему не демон был нужен, а всего лишь чужая душа?!

- Я призвал эту низшую, чтобы завершить Обряд Обмена, отец. Вероятно, она в этот момент находилась на грани жизни и смерти, поэтому откликнулась на Зов. Более того, охотно его приняла... однако именно тогда момент Высший смог как-то вмешаться и нарушил ход ритуала. Он ранил меня, когда я был вынужден отвлечься на вторую половину Обряда. И ранил смертельно. Поэтому вместо того, чтобы вырвать ее душу и заменить на Призванного Старшего демона, мне пришлось заменить ее своей. И использовать для этого Эриол, который стал для меня проводником.

У Эа вырвался потрясенный вздох.

- Ты поселил свою душу в тело смертной?!!

- У меня не было иного выхода, отец.

- Какой позор для эара!!..

- Ты прав, - совершенно спокойно кивнула "я". - Однако только благодаря этому я своими глазами увидел подтверждение пророчества Орона и понял, что именно смертным покровительствует Эо. Он призывает их, как когда-то призывал нас. Я видел и чувствовал это. Они заняли наше место, отец. И заняли его не по праву.

- ЧТО?!!!

По лесу прокатился многоголосый стон, как если бы эар сейчас заявил о скором конце света, который должен был начаться не только всенепременно, но и обязательно с их расы. Причем, буквально сейчас, в эту самую минуту, о чем они до сих пор даже не подозревали.

- Как ты можешь в это верить, Ли-Кхкеол?! - донесся до меня пораженный голос седого эара. - Орон был сумасшедшим! Он добровольно ушел в Тень, сказав, что не желает наблюдать за нашей агонией! Он просто выжил из ума, не видя того, что Эо по-прежнему цветет и дарит нам свою благосклонность!

"Наверно, это и есть их загадочный бог, этот Эо, - подумалось мне. - Интересно, если его развоплотить, эары от горя наложат на себя руки?"