Игрок

   Вот так штука. Стишки из сумки стражника, убитого на дороге. Давно, в прошлой жизни. Машинально отвечаю словами из другого свитка:

   - "Когда чёрная Госпожа взойдёт на трон, посмотри ей в лицо. Небесный Господин отвернётся, а ты узришь истину. Да сохранят боги твой разум!"

   Мальво хрипит, дёргает ногами. Изо рта его вместе с пузырящейся пеной вырываются слова:

   - Господин. Господин...

   Короткий свист, щёлк тетивы. Только что ничего не было, и вот из груди лейтенанта торчит древко стрелы. Две стрелы, всаженные точно в сердце. Он в последний раз дёргает ногами и замирает с открытым ртом. На груди его расплывается кровавое пятно.

   Маленький лучник у входа в пещеру опускает своё оружие. Лицо его кривится в гадливой гримасе. Громко вздыхает капитан Фрост. Я наклоняюсь к девушке. Ошейник на ней такой же, как у меня. Усаженная драгоценными камнями полоска кожи. Маленький висячий замок на петлях. Цепочка, которую лейтенант набросил поверх, тихо переливается в свете факела багряными огоньками.

   Протягиваю руку к замку. Надо снять этот проклятый ошейник. Не знаю, что будет, если я коснусь его. Может быть, она высосет меня без остатка, как я только что Мальво. Просто мне хочется взглянуть в её глаза.

   - Эрнест.

   Голос за спиной. Что-то важное случилось. Не такое важное, как это. Не мешайте мне. Я хочу освободить её.

   - Эрнест. - Голос моего командира.

   Оборачиваюсь. Вижу над собой лицо Гая. Бледное, с плотно сжатыми губами, чёрная полоска усов кажется нарисованной углём. Что случилось?

   Успеваю увидеть занесённую руку, короткий проблеск дубинки. Потом наступает тьма.

Глава 30

   Чёрная стена, в стене - тысячи глаз. Они просвечивают сквозь камень, смотрят сверху, не мигая. Девушка со смоляными волосами наклоняется надо мной, гладит по щеке. Её дыхание щекочет мне лицо, тихий голос шепчет что-то, слов не разобрать.

   Стена тоннеля конвульсивно дёргается, глаза с тихим чмоканьем выдавливаются из каменных пор. Тёплые шарики дождём осыпаются сверху, раскатываются по полу. Теперь они смотрят со всех сторон. Внимательно, не меняя выражения. Будто ждут чего-то.

   "Я помогу тебе. Ты поможешь мне. Всем нам" - шепчет богиня. Её голос возникает внутри головы, выводится огненными буквами на лице.

   - Дыры, дыры. Дырки... они повсюду!

   Поднимаюсь на ноги. Неожиданно легко. Драгоценный ошейник легко раскрывается, кувыркаясь, падает и звякает о камни. С рук скатываются обрывки ремня.

   Свод тоннеля над головой сверкает в свете факела, искорки огня шипят и гаснут на мёртвом теле.

   Меня шатает, я хватаюсь рукой за стенку. Перед глазами выскакивает сразу несколько надписей. Моя блондинка шепчет: "Уровень повышен. Уровень спутника повышен. Усвоен новый навык"... Что за чёрт? С тихим щелчком обновляется ряд цифр. Внизу ряда - самое круглое число. Удача. Ну конечно, я же... О, боги, как любит говорить капитан Фрост. Я прочёл это. Сам прочёл.

   - Они мёртвые, мёртвые!

   Женский голос, истерический визг. Нехотя отрываюсь от созерцания своих параметров. Интеллект, воля, сила... удача. Это Нона. Какие огромные у неё глаза. Она смотрит на что-то на земле, и тихо подвывает, зажав кулачком рот.

   На каменном полу тоннеля, почти у моих ног, лежат кружком, сапогами к крохотному костру, пятеро человек. Они мертвы, как камни. Как обломки скал.

   Безмятежные лица, приоткрытые рты, тусклые глаза. И у каждого - круглая дыра в груди. Делаю шаг, нагибаюсь. Где-то я уже видел такое.

   Ближе всех кудрявый лучник в кожаной вышитой безрукавке. Он лежит, раскинув ноги в коротких сапогах, сквозь дырку посредине груди просвечивает каменный пол тоннеля. Ещё четверо - знакомый мне мечник, двое парней с булавами и один, в кольчужной рубашке, с топором.

   Красотка Розалинда стоит на коленях над лучником. Её подруга брюнетка, прикусив костяшки на кулачке, наблюдает за ней. Розалинда поводит ладонью над телом. Я вижу, как дрожат её пальцы.

   - Ничего, - она поднимает глаза на подругу. - Ничего.

   - Это он сделал! - взвизгивает Нона, тыча в меня пальцем. - Он! Кто ещё так может? Все видели, как он ударил Фракассия!

   Что за бред. Никого я не бил. Надо проснуться. Срочно. Не нравится мне этот сон.

   Розалинда вскакивает на ноги. В её ладони загорается синяя искра, распухает в огненный мяч.

   - Отойди от него, Нона. Он без ошейника.

   Брюнетка шипит, как ошпаренная кошка. Неожиданно ловким скачком отпрыгивает к стене тоннеля. В руке её уже тонкий, длинный клинок. В другой маленький круглый щит, она выставляет его перед собой. По ободу щита бегут затейливые буквы. Защитная магия. А я только сейчас замечаю, что в тоннеле мы одни.

   Никого нет - ни отряда капитана Фроста, ни нашего. Никого. Только я, две девицы и пятеро трупов кружочком возле костра.

   Мгновение мы трое таращимся друг на друга. Потрескивает огненный шар на ладони Розалинды. Покачивается узкий клинок в руке Ноны. Мертвецы молчат.

   - Где остальные? - мой голос, и без того хриплый, сейчас похож на звериное рычание.

   - Как ты снял ошейник? - взвизгивает Нона.

   Если бы я знал.