Игроки и любовники. Книга первая

С этого момента Берни признал в ней полноправного члена команды. Пол никак не отреагировал. Держался отчужденно и незаинтересованно. Его разозлило, что она, судя по всему, оскорбила Хэнка Мейсона, торонтского репортера, единственного, кто теперь поносил Эла в прессе.

— Ну и что? — спросила Линда. — Он мне первый нахамил.

— Никогда не ссорься с прессой, — предупредил Пол, — мы от нее полностью зависим.

Линда сочла все происшествие смехотворным. Эл безусловно пользовался огромной популярностью, что тут может сделать какой-то репортеришко. Кроме того, оскорбил его не Эл, а она.

— Он знал, что ты в нашей команде, потому и напал на Эла, — объяснил Пол. — Постарайся ни с кем не портить отношений.

— Ах, простите. Так что, может, мне надо было пойти к нему домой и позволить ему меня отшлепать? Ты так считаешь?

Пол не счел нужным ответить.

Линда никак не могла понять, что с ними случилось. Они так долго ждали возможности побыть вместе, а теперь все шло наперекосяк. Пол, казалось, все свое время тратил на поиски телок для Эла. Одну за другой он водил их в номер Хозяина для осмотра, но пока ни одной из них не удалось привлечь внимание Эла.

Найти — трахнуть — забыть. Главный лозунг Эла. Только теперь он слегка видоизменился: найти — забыть. Эл иногда думал, что, может, все дело в возрасте. Но знал, что это не так. Никаких проблем с эрекцией, но ему надо что-то получше, чем бесконечная череда тупых девиц, жаждущих переспать со звездой.

Он попробовал разочек с Розой. Неплохо, но повторять не хотелось.

Он с нетерпением ждал приезда в Нью-Йорк. Именно там турне для него начнется по-настоящему. Все его страхи оказались пустыми. Голос звучал лучше, чем прежде. Все его поклонницы были с ним, любили его, хотели его. Он чувствовал, как с плеч упала тяжесть. Страшно подумать, что было бы, если бы он провалился или имел лишь средний успех. Что бы он тогда сделал? Бросил выступать? Он не может бросить, пение — главное в его жизни. Но не вечно же он будет петь. Все равно, если уж уходить, то на вершине славы.

Он наконец-то позвонил Эдне.

— Какая там погода? — был ее первый вопрос.

Какое значение, мать твою, имеет погода? Он хотел, чтобы она порадовалась за него. Он попросил позвать Эвана.

— Когда я смогу приехать? — угрюмо спросил сын.

Ну и семейка! Они что, читать разучились, не знают, что Эл — снова король?

Перед тем как лечь спать, он позволил блондинке под сильным кайфом сделать ему среднего качества минет. Она зашлась от восторга. У него мелькнула мысль о Даллас. Интересно, где она, с кем. Уж эта девушка ничего не делает среднего качества.

Он спал, и во сне его окружали люди и аплодисменты. Спал он крепко.

— Мне Даллас звонила, — сообщила Линда.

Пол читал журнал „Верайети".

— Кто?

— Даллас. У нее там что-то случилось. Я разрешила ей пожить у меня.

— С чего бы это?

— Потому что ей некуда было больше пойти.

— Я и не подозревал, что у вас настолько дружеские отношения.

Линда взглянула в иллюминатор.

— Что случилось, Пол? Что с нами происходит?

Это был первый случай, когда они были вместе. Четыре дня в Канаде, и каждый вечер — попойка.

— Ничего не происходит. Я же предупреждал тебя, какой я во время турне.

— Тебе бы хотелось, чтобы меня здесь не было?

Он свернул журнал и уставился на нее.

— А тебе?

— Я первая спросила.

— Не знаю. Я думал, это хорошая идея, во всяком случае, мне так казалось. Но Эл всегда на первом месте, а я знаю, тебя это раздражает.

— Ладно, он на первом месте. Принято. Но ведь я даже и не на втором. С первого дня ты даже ко мне не прикоснулся…

— Времени не было. Ты же знаешь, Эл любит, чтобы я был рядом после концерта. Он не может спать, ему надо поговорить, сыграть в карты, расслабиться. А когда я прихожу к тебе, ты уже спишь, да и я весь вымотан.

— Да, мы здорово похожи на влюбленных!

— В Нью-Йорке все будет иначе. Возможно, он найдет себе подходящую девушку, и я смогу побыть с тобой.

— Как насчет Даллас? Она ведь ему нравится, правда?

— Она не отвечает ему взаимностью. С ней сложно. Ему сейчас это не нужно.

„А может, как раз и нужно?" — подумала Линда. Поглядим. Может, ей удастся свести Даллас и Эла. Если у них все получится, это может быть решением ее проблем.

„Дорогой Эл, предлагаю тебе обмен. Ты получаешь Даллас, а я, спасибо тебе большое, возьму Пола".

Линда улыбнулась. Не очень-то хорошо так поступать с подругой, но в войне и любви нет запрещенных приемов, а это — настоящая война.

В Нью-Йорке стояла жуткая жара. Самолет в аэропорту встречали толпы фотографов. Эла поспешно увезли для телевизионного интервью, и Пол, само собой, поехал с ним.

Линда добралась до города на такси. Ей было жарко, она устала, была расстроена всем происходившим. Больше всего хотелось принять ванну, подумать, может, с кем-нибудь переспать, чисто из медицинских соображений.