Игроки поневоле

– Любопытный, как девочка, – задумчиво пропел воин. – Это где живет такое несчастное племя? За Восточным контрольным? Там полигон наемных отрядов, всякие встречаются, но… нет. За Западной пропускной башней? Там призраки. Может, за Старой башней? Там государство железных гоблинов, и если представить… хотя… нет, столько не выпью…

И воин с треском поскреб подбородок. Бдыщ позавидовал – вот это когти! Тоже перламутровые!

– Странные пришельцы, – подвел итог воин. – Особенно вот эта… нет все же это… Может, вы и детей отпустите?

И воин странно замер в ожидании ответа.

– Кто решится поднять руку на таких очаровательных крох? – удивился Бдыщ. – Пусть летят! У них, наверно, мама… заждалась и плачет.

Вжих, вжих, вжих! Малютки стартовали разноцветными пульками и резко заметались между деревьями. Миг – и их не стало.

– А теперь поговорим! – проскрипел воин. – На равных!

– Кажется, наш умник сделал большую ошибку! – еле слышно прошипела ведьма, но Бдыщ ее услышал и полностью согласился. Внутри у него что-то сжалось – четкая примета, что сейчас его будут убивать.

Воин преобразился: выпрямился, глефа очертила сияющий полукруг и замерла в верхней позиции, на фасеточные глаза со стуком упали броневые заслонки. Далее он начал действовать – решительно и уверенно.

– Ты девочка! – указал он глефой на ведьму. – В сторону, не мешай воинам!

Ведьма испуганно отступила.

– Ты – ненастоящая, но девочка! – указал воин на Арину. – Уходи!

Потом воин глянул на Бдыща и еле заметно содрогнулся.

– Сиди там! – решил перламутровый. – А вы двое – идите сюда!

И хищно оскалился.

Хлоп – монстр Алексей исчез.

– Эй, ты! – взбесился воин на зомбака. – Тебе говорю!

«Хитана, помоги!» – мысленно взмолился Бдыщ.

И ведьма словно услышала, решительно шагнула, расправила хрупкие плечики и бесстрашно заслонила зомбака собой. Воин, уже двинувшийся в бой, словно споткнулся.

– Может, отойдешь? – неуверенно предложил он.

Ведьма зло усмехнулась ему в броневые заслонки.

– Может, выйдешь? – предложил воин зомбаку.

Зомбак отрицательно закрутил головой.

– Странные вы! – обиделся воин. – У нас так: девочки в стороне, воины дерутся. Ну, если железные гоблины, то пьют как вариант… но потом все равно дерутся! А у вас?

– А у нас знакомятся, – сказал с облегчением Бдыщ и поднялся на дрожащие лапки.

– Давайте знакомиться, – согласился перламутровый, немало озадаченный таким вывертом жизни. Как так – встретились воины и не дерутся, а знакомятся? Мир явно катится не туда… Однако он довольно миролюбиво отставил глефу к стволу дерева и шагнул к зомбаку.

Хлоп! На сцене объявился решительный Алексей, яростно выкрикнул что-то, не одобряемое зомбаком, и швырнул в перламутрового… нечто. Бдыщ в ужасе замер… а вот Арина среагировала. С криком «нет!» она метнулась наперерез – и исчезла в яркой вспышке…

И все замерли: Алексей с бледными трясущимися губами, полностью обескураженный перламутровый воин, ведьма с гневно распахнутыми глазами, белый зомбак с глазами выпученными…

Бдыщ пошевелил плечами. Прислушался к чему-то. И идиотски хихикнул. На него уставились, как на умалишенного. А он вытащил из рюкзачка бутылочку, легонько постучал по стеклу когтем и предложил:

– Вылазь, героиня. Все закончилось.

Монстриха с достоинством поднялась с травы, поправила и зачем-то расстегнула аккуратную курточку – перламутровый шумно сглотнул. Затем Арина так же неспешно развернулась к Алексею.

– Дебил!

– Поддерживаю! – выдохнула ведьма.

– Адназначна! – отмер зомбак.

Перламутровый воин поскреб подбородок и сообщил:

– А у нас в таких случаях говорят – «малолетка»!

Монстр Алексей резко отвернулся от всех, уселся на траву, не выдержал и заплакал. Ведьма бросилась к нему с утешениями, монстриха присоединилась, Алексей отбивался и рыдал…

– Странные вы! – сказал перламутровый, глядя с интересом на сцену. – Но забавные. Ах да, я Стрекл.

– И еще какие, голова кругом идет! – согласился Бдыщ. – А я Бдыщ, просто Бдыщ.

– Девочка?

И Бдыщ понял, что над ним смеются.

Не сразу, но все успокоились.

– Я же не испугался, я за оружием побежал! – объяснял Алексей. – У меня сейчас оружия… всякого! Меня в Игру бета-тестером приняли! С зарплатой! Здорово, да? Можно сутками в Игре зависать, и мама не против, даже одобряет – я же работаю! Вот у меня в арсенале появилась такая штука против химер, «Зерно аннигиляции» называется, знал бы, что к химерам идем, сразу бы захватил, а так пришлось возвращаться! А вы за это время успели помириться, а я же не знал! А Арина, дура, под заряд вылезла!

– Сам дурак! – беззлобно сказала девушка. – Школота соплежуйная. Я тебя вспомнила, ты из восьмых классов. Вы еще бегали к нам в раздевалку подглядывать и ржали, как дебилы, пока наши ребята вам по шее не настучали.

– А зачем подглядывать? – не понял Бдыщ.

Алексей почему-то смутился, и, что более удивительно, Арина тоже.

– Арина молодчина, быстрее всех сообразила! – серьезно сказал Бдыщ. – Если б не она, мы бы все сейчас… по точкам сохранения разлетелись. И начинай сначала!

– Да я бы его с одного броска развоплотил! – обиделся Алексей.

– Да я бы увернулся и вас развоплотил! – обиделся Стрекл.