Игроки поневоле

– То есть химерам – на один зуб! – мстительно заметила ведьма.

– Ну… да. Раньше меня команда прикрывала…

Хлоп! На плитах дороги материализовался монстр Алексей и сразу виновато уставился на Бдыща.

– Ты не подумай, что я как-то там против тебя! – смущенно пробормотал Алексей. – Мне мама комп выключила, честно! А так я чо, я ничо… О, а где это мы?

– В государстве химер, – сказала Арина, внимательно глядя на монстра.

– Ух ты! – восхитился Алексей. – Здорово! А мне как раз… О, а что это среди вас выключенный аккаунт делает? Она еще и разговаривает?! Да стерли бы нафиг, и все дела! Ее же нет!

Монстриха еле заметно дрогнула и отвернулась, прикусив губу. Алексей перехватил направленные на него взгляды и испуганно отступил.

– А что я такого сделал? – растерянно спросил он.

Бдыщ через поле осторожно шел к сгоревшей деревне. За его спиной ведьма и зомбак яростно ругали Алексея, тот сопел, но молчал. Явно не понимал, за что, но по привычке не нарывался.

– Потише не можете? – не выдержал Бдыщ.

Ведьма понизила голос и повысила градус эмоциональности, получилось еще хуже, пронзительное шипение словно ввинчивалось в уши. Бдыщ заранее посочувствовал зомбаку – в семейных ссорах ему однозначно не светила победа, даже иллюзорная.

– Они и так шепчут! – заметила Арина. – Я, например, ничего не разбираю.

Бдыщ молча поднял перепончатую лапку и сжал в маленький кулачок. Как ни странно, поняли все и замолчали. Бдыщ настороженно прислушался. В переломанном и обезображенном саду кто-то был. Не в ближайшем, а через поле. Кто-то был и очень осторожно переговаривался. Следовательно, не один. Не один – следовательно, угроза их жалкой команде. А угрозы нужно изучать, превозмогая страх, особенно дальние, пока они не приблизились и не дали дубиной по башке.

Бдыщ развернулся и пошел на голос. Озадаченные друзья пошли следом. И шли, и шли…

Он сидел на истоптанной траве, бессильно откинувшись на наклоненный ствол дерева. Могучий израненный воин в переливающихся перламутром доспехах. Похожий на монстра, только с прозрачными крыльями. И глаза фасеточные.

Увидев внезапно возникшего из травы Бдыща, он слабым движением подтянул к себе длинную глефу, оперся на нее и с трудом поднялся. И обнаружилось, что за его широченной спиной скрываются еще существа. Шесть крохотулек с крылышками жались к стволу и испуганно поблескивали фасеточными глазками.

Ведьма выступила из-за дерева с одной стороны от воина, Арина с другой. Зомбак в страшном черном доспехе воздвигся рядом с Бдыщем. И еще шуршал по полю колосьями отставший монстр Алексей. В глазах крылатого воина засветилась смертная тоска.

– Ух ты, стрекозел! – выдохнул подбежавший Алексей. – Матерый! Ого, прокачаемся на недобитке! И с выводком! Вот это удача! Не, что вы стоите, это же стрекозел, за победу над ним в Системе бонусов хоть жопой… ой, Кнур, извини… Эй, не отпускайте их, они ништяки прячут! Сейчас я его…

Зомбак сжал лапищу на плече монстра, и Алексей удивленно замолчал.

– Какой красивый… – произнес завороженно Бдыщ.

Крылатый воин качнулся, но устоял. Недоверчиво посмотрел. Потом посмотрел, странное дело, с явным состраданием. И произнес диковинным трехзвучным голосом:

– Девочка?! Сразу не поймешь. И не сразу тоже…

Бдыщ онемел. Они сговорились?! Уже и в другом государстве надсмехаются!

Воин покачался, ухватился за ствол дерева и выронил глефу. Бдыщ непроизвольно шагнул к нему. «Врачебные умения подмастерья мага-метаморфа активированы по умолчанию, – тут же проинформировала табличка. – Принять? Отклонить?»

– Естественно, принять, – пробормотал Бдыщ. – Такая корова…

И осторожно прикоснулся к перламутровому воину.

Через десяток минут уже Бдыщ сидел, бессильно привалившись к стволу покореженного дерева, а перламутровый воин стоял над ним. Бдыщу было плохо, но гораздо худшим было то, что он не понимал, что с ним происходит. Раньше он никогда не болел. Бить – били, как гоблину без этого? Ну, убивали, но это понятное и привычное… А сейчас что-то непонятное и непривычное. Ощущения – словно кости изнутри растут, и мозжат, и распирают… М-мерзко! Да еще крохотульки встревоженно висели прямо у его лица и старательно махали крылышками, нагоняли свежего воздуха, а он боялся из-за этого вздохнуть, чтоб случайно не проглотить.

– Дети! – строго сказал воин. – Не мешайте карлику отдыхать! Воздуха ему хватает без вас!

– Мы заботимся! – возмущенно пискнула малютка.

– Без вашей заботы ему сразу станет легче! – убежденно сказал воин и одним движением убрал надоедливых летунов в сторону. Бдыщ благодарно улыбнулся ему. Воин непроизвольно вздрогнул и отстранился. «Ничто не ново под луной, – грустно подумал Бдыщ. – Да и под солнцем тоже. Никто меня не любит, бедного несчастного вонючего гоблина… хотя вонючего – это все же перебор…»

– Познакомимся? – выдавил Бдыщ.