Игрушка богов

Мужчина рассмеялся:

— Боги, магия… Какие сказки вы нам еще расскажете?

Жрец тяжело вздохнул:

— Я вижу, что и здесь без наглядного примера не обойтись. Я не бог, я один из магов, и далеко не самый лучший, но… что ж, смотрите! — Жрец достал небольшой черный камень в золотой оправе из-под своей хламиды.

Дикий крик раздался в пещере, отражаясь многократным эхом. Мужчина вскочил, извиваясь всем телом от невыносимой боли, потом упал. Тело его некоторое время еще билось в конвульсиях, потом затихло.

Люди вскочили со своих мест, настороженно глядя друг на друга и на жреца. Некоторые снисходительно улыбались. Им приходилось использовать многие виды оружия, и они не верили, что эта смерть вызвана магией.

Жрец добродушно улыбнулся.

— Садитесь, Багра заменит его другим. Он не был готов к пониманию этого мира…

Армии вторжения примерно в двадцать тысяч человек должны быть готовы выполнить свою миссию через десять лет с этого момента. Как вы видите, времени для подготовки вполне достаточно.

Генерал снова вскочил со своего места:

— Моя армия будет готова через три года.

Жрец недовольно покачал головой:

— Это время — десять лет — нужно мне, чтобы устранить знахарок, ведьм, предсказателей и убедиться в том, что нам не грозит опасность со стороны богини. И это время нужно Багра, чтобы подготовиться к перемещению такого большого количества воинов. — Жрец снова сделал паузу для лучшего понимания. — Кроме того, вы будете предоставлять по триста воинов каждый год, начиная с этого. Эти воины будут заниматься устранением тех людей, которые являются опорой богини, тем самым подготавливая этот мир для вашего прихода.

— Неужели несколько выживших из ума колдунов и ведьм могут быть опасны для целых армий? — спросил кто-то с места.

Жрец мрачно оглядел того, кто спросил, и ответил:

— Скажу так, нельзя недооценивать их силу. Демонстрация моей магии вас не убедила?

Человек иронически усмехнулся. Жрец кивнул и вздохнул:.

— Если бы мы несколько лет назад более серьезно отнеслись к таким людям, то мне были бы не нужны ни вы, ни ваши воины! Всего один человек, обладающий даром и силой, практически уничтожил нашу империю. — Жрец еще раз оглядел присутствующих. — Проходы будут открыты Багра, места порталов будут вам указаны самим богом. Мне вам больше нечего сказать.

Жрец вытащил черный камень и что-то зашептал. По пещере пробежали всполохи, и на стенах появились радужные пятна, открывающие проходы в другие миры. Их число соответствовало числу присутствующих.

— Лягушки летят, лягушки летят! — восторженный детский крик ворвался в тишину старого храма с внутреннего двора. Хранительница тяжело вздохнула, а Бора, сидевшая в ее кабинете, весело рассмеялась.

— Тут не над чем смеяться, — сказала хмуро хранительница. — Ей всего пять лет! А что будет, когда придет время ей уходить в стаю? Иди, посмотри, что там происходит, и успокой ее. Пока она слушает тебя…

Бора молча кивнула и вышла, пряча улыбку. Во дворе больше трех десятков волчат в возрасте десяти — двенадцати лет, рассевшись кружком вокруг крепко сбитой темноволосой голубоглазой девочки, смотрели, как несколько лягушек кружатся над их головами, то взмывая вверх, то планируя вниз. Стоял громкий восторженный гвалт, мгновенно стихший при появлении Боры.

— Дара, — сказала строго Бора. — Отпусти лягушек, они должны плавать в воде, а не летать в воздухе.

— Почему? — спросила Дара, не отводя глаз от лягушек. Бора вздохнула.

— Потому что они приспособлены плавать в воде, а не в воздухе. Отпусти эти несчастные создания, а то я рассержусь на тебя и больше не буду рассказывать тебе сказки перед сном.

Дара обиженно взглянула на нее, лягушки, оставленные без внимания, тут же посыпались на землю.

Яркий сверкающий камень, висевший на золотой цепочке на груди девочки, потух и стал похож на обыкновенный серый булыжник. Бора мягко улыбнулась и, осторожно обойдя ошеломленных после падения на землю лягушек, подошла и погладила девочку по голове.

— Почему ты сделала это, дочка? — спросила она. Дара доверчиво протянула ей испачканные руки и сказала:

— Они стали смеяться надо мной, когда я им сказала, что буду волшебницей, как моя настоящая мама. А Бриг сказал, что я буду волшебницей, когда лягушки станут летать, — Дара взмахнула руками. — Вот они и полетели… Они сами полетели, мама Бора, я только немного им помогла и все. Они хотели летать, и им понравилось, я знаю…

Бора вытерла ее руки краем своего балахона и спокойно сказала:

— Твоя мама не волшебница, она обыкновенная женщина…

— Нет, — Дара сердито покачала головой. — Она — волшебница, я знаю.

Бора внимательно поглядела на чумазую серьезную мордашку.

— Откуда ты это знаешь? — спросила она.

— Этот камень волшебный? Волшебный! А мне его дала мама, когда я родилась, значит, моя мама — волшебница! — Дара с победоносным видом посмотрела на Бору. Бора наклонилась и поцеловала ее в лоб.