Игрушка богов

После этих слов хранительница с едкой улыбкой посмотрела на вожака, тот в ответ неопределенно хмыкнул.

— Я согласна, — сказала Дара и, выждав момент, когда хранительница отвернулась, показала ей язык. Корвин тихо рассмеялся, но тут же сделал серьезное лицо, когда хранительница свирепо взглянула в его сторону. Вожак с хмурым недоверием посмотрел на Дару и вздохнул.

— Нам нужно, чтобы ты выяснила, откуда они и какие у них были намерения. К сожалению, в живых не осталось ни одного пришельца. Нам и так было трудно, трое волков тяжело ранены… — Вожак посмотрел на застенчиво улыбающегося Корвина и мрачно добавил: — Ты можешь тоже пойти с нами, волчонок.

Корвин просиял.

— Когда отправляемся? — спросил он. Вожак криво усмехнулся.

— Как только вы будете готовы… Хранительница еще раз осмотрела их и неодобрительно покачала головой.

— Вы еще не члены стаи, а просто волчата, поэтому наденете походную одежду. В горах холодно. И будьте вдвойне осторожны, вожак взял на себя ответственность перед Матерью-волчицей за вас. Если с вами что-нибудь случится, то он умрет, так гласит закон.

Вожак с тяжелым вздохом потрепал Корвина по плечу.

— Не подведи меня, волчонок. Скоро и тебе придется принимать решения и отвечать за них, а это не просто. Корвин весело улыбнулся.

— Мы не подведем тебя, вожак. Мы уже большие, через год мы будем жить в стае.

Вожак мрачно хмыкнул.

— То-то я плохо стал спать ночами, должно быть, в предвкушении этого радостного события. Идите одевайтесь, я подожду вас здесь.

В оружейной кладовой при храме им выдали одежду короткие мечи и ножи-когти, те, что выдаются только волкам, уходящим в стаю.

Корвин, нацепив перевязь с мечом на голый живот, зашагал по коридору храма с восторженной гордой улыбкой. Дара шла рядом с ним, волоча по полу свой тяжелый сверток. Она была задумчива и молчалива.

Волчата постарше смотрели на них с нескрываемой завистью, а остальные вприпрыжку бежали за ними, иногда забегая вперед и прося дать понести оружие. Корвин небрежно отстранял их с дороги и снисходительно улыбался.

Когда они зашли в комнату и остались одни, Корвин тихо спросил:

— Ты не рада тому, что мы идем в горы?

Дара в ответ неопределенно пожала плечами.

— Почему? Мы увидим горы, тропы волков, лес, где водятся дикие звери, а не только овцы, как у нас. Дара печально улыбнулась:

— Мне всего четырнадцать лет, я еще не готова к тому, что нас ждет…

— А что нас ждет? — Корвин гордо расправил плечи. — С нами будут вожак и другие взрослые волки, они защитят нас, да и я тоже буду рядом.

Дара покачала головой.

— Я видела вчера ночью сон, — проговорила грустно Дара. — Мы с тобой шли по глухому лесу, и с нами шли люди. Это не были волки, Корвин. Думаю, что скоро нам самим придется защищать стаю…

— От кого? — удивился Корвин. — Люди-волки не боятся ничего, им помогает великий одинокий волк! И как мы сможем, мы же еще дети?

Дара улыбнулась и погладила брата по взъерошенным волосам.

— Тебе пора взрослеть. Скоро, очень скоро моя жизнь будет зависеть от тебя и от твоих решений.

Корвин подпоясался мечом и взял в руки нож-коготь.

— Я никому не дам тебя в обиду! — сказал он, придав лицу самое зверское выражение, какое смог, — Я волк-убийца, свирепый и неукротимый, как мой отец!

Дара звонко рассмеялась:

— Пойдем, глупый волчонок одинокого волка, нас ждет вожак и стая.

Они не удивились, увидев рядом с вожаком Бору. Она была в одной набедренной повязке. Нож-коготь был прикреплен к узкой кожаной полоске, опоясанной вокруг бедер.

Вожак был так же, как и они, одет по-походному. Кожаные штаны, на широком поясе меч, а на оголенном плече большой лук и колчан со стрелами.

— Стар я уже стал — ходить голым по лесам, — пробурчал он, увидев нескрываемое удивление в глазах Корвина и Дары. Бора ласково улыбнулась им и отошла в сторону, показывая, что она сейчас только волчица, а решения принимает вожак.

— Пошли, — сказал вожак детям. — Держитесь рядом со мной. Все, что я скажу, выполнять без лишних разговоров, иначе я вам головы оторву.

Корвин выступил вперед:

— Мы будем делать все, что ты скажешь, но ты нас не тронешь, потому что Дара тогда забросит тебя на самую высокую вершину.

Вожак хмыкнул, неодобрительно взглянул на улыбнувшуюся Бору и пошел к выходу с площади.

Когда они отошли от города и поднялись в горы, вожак поднял голову вверх и завыл по-волчьи. Вой его поддержали эхом горы.

Из-за скалы показался волк с луком в руках. Он вытянул руку вперед и резко опустил ее. Вожак кивнул и пошел дальше. Бора, шедшая за Корвином и Дарой, шепнула им:

— Волк показал, что дорога свободна и что чужие не проходили. Через две тысячи шагов следующий заслон.

Скоро вожак завыл, и снова появившийся из-за камня волк сделал тот же жест. Это повторялось через каждые две тысячи шагов.

Солнце уже задевало верхушки гор, когда они подошли к месту боя.

На небольшой площадке около обрыва лежало семеро мертвых воинов в странных лиловых одеждах и жрец в черной хламиде. Пятеро волков показались среди скал и исчезли, когда вожак махнул им рукой.

Бора устало села на камень и тихо сказала: