Игрушка для императора

Что я мог еще сказать? Что все еще верю в Оливию? Что вся наша надежда на то, что ненавистный всем Император согласится поиграть в детские игры с девчонкой? Смешно. Да и так ли я прав, надеясь, что будет подкрепление? Может я ошибаюсь? Может это именно нелюди, как сказал Король, бряцают оружием? И может быть действительно, плюнуть на все и спасаться бегством с остатками солдат?

Я не прошел и трех шагов, как за спиной послышались удивленные крики.

- Смотрите! Смотрите! Знамение! Знамение!

Защитники, истерзанные и истощенные, вздевали руки к небесам и смотрели в небо, из которого на землю падали миллионы белых пушинок

- Знамение! - завопил Король, щуря глаза от холодных снежинок.

- Знамение! - шептали мертвяки, подставляя ладони под белые кристаллы.

Я не успел ничего сказать, потому что Король, тупо разглядывая тающие хлопья, закричал, устремляя ко мне скрюченные пальцы:

- Это знамение, варркан! Земля покрывается плесенью. И уже ничто не сможет оживить ее. Ничто. Ни твои глупые слова, ни твое пустое колдовство. Земля умирает. И мы умрем вместе с ней.

- Умрем! - застонали те, кто стоял за спиной у короля.

- Ты виноват в том, что с неба сыпется плесень. Ты, варркан! - Король на глазах сходил с ума, - И ты должен ответить за это.

Вот так-так. Называется, приехали. Дружили, дружили семьями, и в один момент готовы обвинения в государственной измене. Нашли стрелочника, нечего сказать. Они что, снега никогда не видели? Надо же. Вот так попал. И как раз в тот момент, когда на карту поставлено все.

- Варркан! - Король аж трясся от гнева, - Именем меня ты должен сдать оружие. Мы заключим тебя под стражу.

- И что дальше? - усмехнулся я, немного отступая назад, освобождая место для драки. Не хочется, но все к этому идет, - Что дальше, Король? Сдашь меня Императору? Попробуешь вымолить у него несколько дней жизни для себя и для своего трусливого войска?

- Мы все равно погибнем.

- Да, ну? - я чуть было не удивился, - Погибните? А что ты скажешь, Король, на это?

И пальчиком показал в сторону все еще густого тумана.

- Ты думаешь, что это Император ведет свои войска к замку? Ошибаешься. И сейчас в этом убедишься.

Из бледного дыма, поднимающегося над продрогшей землей, скрепя так некстати повыпавшим снегом, к замку вышли двенадцать лесовиков, с дубинами в крепких руках.

Веселый леший, в лихо сдвинутой на лопоухое ухо шапке, выступил вперед, задрал голову, перекинул на другое плечо тяжелую дубину и закричал, перекрывая вой непутевого зимнего ветра:

- Здесь что ль в добровольцы записывают?

И вслед за этим возгласом из тумана показались поскрипывающие повозки, доверху заваленные мешками. Возницы, мохнатые домовые, ловко пощелкивая кнутами, подгоняли неторопливых быков. А по бокам, внимательно поглядывая по сторонам, вышагивали мертвяки с натянутыми тугими арбалетами.

Король, удивленно присел, схватившись за свои коленки. Мне оставалось только подойти к нему и похлопать по плечу:

- Принимай новобранцев, Величество.

Через полчаса, я сидел в тронной комнате, взгромоздившись с ногами на кресло Короля, и запихивал в рот очередную порцию жареного мяса, доставленного нежданным транспортом. Тут же за столом, расположился сам Король, который внимательно выслушивал того самого веселого лешего, который первый ступил в замок.

- Сидим, мы, значит по щелям своим, знать ничего не знаем, хотеть ничего не хотим, - говорил леший, подливая в чарку Короля вино, - День сидим, месяц сидим. Долго сидим. Да вдруг странные дела вокруг твориться начали. Откуда не возьмись, нежить появилась. Словно мухи навозные ото сна пробудились. На дорогу не выйти, все дороги нелюдью полны. В поле до ветру не сходить, все поля ими завалены. И голодные все, аж жуть берет. Ну да что про голод рассказывать, небось, сами знаете.

Мы с Королем одновременно закивали, требуя продолжения рассказа.

- Ну, так и вот, - леший резким ударом ножа отрубил кусок каравая и протянул его мне. Заешь мол, мил человек. Одним мясом, сыт не будешь, - А когда эти поганцы стали до нас нарываться, совсем мы забеспокоились. Как это так? Жили, не тужили, да беда непонятна приперлась?

- Ты, уважаемый, к делу ближе, - попросил король, даже не притронувшись к налитому вину. Кажется, он до сих пор не верит, что подмога пришла, - Расскажи-ка нам, как вы в крепость добраться додумались?

- А думать тут и нечего, - засмеялся леший, - Баба в доспехах к нам явилась, на вас, на людишек шибко похожая, да и вразумила нас, глупых.

- В доспехах прозрачных? - уточнил я, хмуря брови.

- Аки русалка в чешуе блестящей, - улыбнулся леший, - Мы такого ранее и не видывали. Выходим на поляну центральную, ножками дедов наших утоптанную, а она там нас дожидается. Как собрались мы все, так она ручку свою со щитом к небу задирает и молвит речи сугубо интеллигентные.

- Человеческим голосом? - в очередной раз прервал я лешего, вспоминая, что со мной незнакомка как-то до разговоров не снисходила.

- А то как же, - кивнул рассказчик, расправляя богатырские плечи, - Голосок у нее, конечно, не как у тебя, но нежный и на ухо дюже приятный.