Игрушка для императора

Девчонка долго не отвечала. Так долго, что я даже подумал, что в моем, как уже было сказано, гениальном плане имеются существенные недоработки, о который Оливия сейчас скажет. Наконец молчание закончилось.

- А если у меня ничего не получиться?

На этот счет у меня тоже имелись инструкции, которые я придумал тут же.

- Если ты увидишь, что несмотря на все твои ухищрения его игрушечная армия побеждает, ты должна будешь убить его.

- Но он мой брат! - прошептала Оливия.

- Это на крайний случай, - попытался успокоить я девчонку, - Всякое может случиться. Пока ты будешь находиться там, я постараюсь найти подходящую замену этой страшной игре. Может все не так и страшно. Необходимо всего-то найти новую игрушку.

- Игрушку для Императора?

- Что-то вроде того, - я даже сам удивился, когда понял, что нашел способ, который позволит в случае успеха не уничтожать Оливера. Надо всего-то найти новую игру. А если совсем хорошо, то необходимо постараться вылечить его от боязни солнца. Вряд ли найдется в мире ребенок, который не найдет себе занятия под открытым небом. Причем, занятие совершенно безопасное для окружающих.

- И последнее, - я задержал Оливию, которая уже встала, чтобы идти в покои брата, - Личная просьба. Как только попадешь в игровую комнату, немедленно спрячь фигурки короля, варркана и маленькой, но очень смелой девочки.

Оливия улыбнулась, опустила глаза и вдруг спросила:

- Я могу умереть?

Я ответил не задумываясь.

- Никогда. Я тебе обещаю.

Она ушла, даже не попрощавшись. И не обернулась ни разу. Я смотрел вслед ей, и думал о том, что возможно я вижу эту славную девчонку в последний раз. Слишком много завесит от нее. И слишком много опасностей впереди. Мы стоим на самом краю большой картонной игры, и в любой момент невидимый игрок может смахнуть нас одним щелчком в небытие.

Проводив Оливию, я решил заняться вопросами безопасности вверенной мне территории. А именно замка.

Первым делом я посетил кузнечный цех, где в лучшие дни несколько десятков кузнецов выковывали серебряное оружие победы. После последнего штурма мастеровых поубавилось, в чем я убедился, заглянув в невысокий, просторный сарай.

Два Муля, один с забинтованной головой, второй с перемотанной рукой, сидели за столом и без всякого интереса убивали время посредством игры в кости. Потребовалось всего немного времени и пара тычков, чтобы расшевелить ребят и вежливо заставить их приступить к работе.

Первым делом я заказал себе немного серебряных колючек, две пригоршни мелкой серебряной пыли и длинный кинжал. Минимальный походный набор варркана. Если меня ожидает драка, даже с трагическим окончанием, я не собирался за просто так прощаться с жизнью. Парням из вражеской армии придется изрядно попотеть, прежде чем им удастся украсть у меня жизнь.

- И вот еще что, - я недовольно поморщился, наблюдая за тем, как неторопливо Мули ринулись к работе, - Может совсем скоро потребуется много оружия. Так что забудьте об отдыхе и играх. Как только появится возможность, получите помощников. За своим заказом я вернусь завтра утром.

Если к утру мы все еще будем живы.

Закончив с минимальными военными заказами, я оставил Мулей выполнять патриотический долг и отправился разыскивать Короля, чтобы переброситься с ним парой фраз. Его я отыскал на крепостных стенах. Одинокий король без армии и практически без надежды на будущее. Только так можно было охарактеризовать его сгорбившуюся фигуру в длинном, развевающемся плаще, стоящего на развалинах некогда мощной башни.

- Король…

Он не дал сказать мне ни слова. Резко повернулся ко мне и заговорил быстро и торопливо.

- Это конец, варркан. Я знаю. Только что в замок пробрались два лесовика. Они принесли дурные вести. Очень дурные вести.

- Я как раз хотел поговорить об этом, - перебил я Короля. Мне не улыбалось торчать на ветру и выслушивать причитания. Но он меня, казалось, не слушал.

- Со всех концов мира к замку стекаются свежие войска нелюдей. Лесовики видели, как многочисленные толпы идут по дорогам, спеша влиться в и так огромное войско. Я только не понимаю, почему они медлят? Ведь достаточно одной атаки и моя крепость будет повержена. И навсегда исчезнет род человеческий. И повергнется мир во мрак. И придет темнота править царством земным!

Последние несколько предложений Король кричал, воздев руки к небу. Весьма будоражащая картинка. У меня даже мурашки по телу дружно затопали своими мурашиными ножками.

- Простите, Король, - извинился я и наотмашь ударил по его лицу ладонью. Всю жизнь мечтал это сделать.

Король даже не пискнул. Он опустил руки, горько вздохнул, помотал головой.

- Ты прав, варркан. Мы должны умереть достойно. Ты об этом хотел поговорить?

Ничто королевское королям не чуждо. Им тоже хочется умереть с честью. Чтобы потом, вспоминая о годах их правления никто не смог бы обвинить их паникерстве и трусости.

- У нас еще есть надежда, - Король недоверчиво вскинул глаза, - Не хочу обнадеживать вас, Король, совсем небольшая надежда.

- Вы можете остановить моего сына?