Игрушка Её Светлости

Из всех них я знала только самого эрна Бивара. Правда, встречались мы лишь однажды, на приёме в честь его приезда и принятия должности. В тот вечер в этом дворце тоже собрали всех аристократов округи. Тогда мы ещё надеялись, что из эрна Санрина выйдет толковый управленец. Но быстро поняли, что это не так.

Наш наместник выглядел лет на тридцать пять. Был высоким, худощавым и каким-то изнеженным. Его движения имели странную плавность, словно он являлся актёром личного театра. А всех окружающих считал просто зрителями. Светло-русые волосы он явно отращивал, и сейчас они были разделены на боковой пробор и собраны в аккуратный низкий хвост. А вот смазливое лицо этого мужчины казалось мне до противного надменным. Он смотрел на всех так, будто перед ним слизняки, с которыми он по непонятным причинам вынужден общаться.

Нашу семью эрн Санрин заметил сразу, но подходить не стал. Сначала он отправился к фуршетным столам, некоторое время беседовал с собравшимися там гостями. Затем уделил время двум лордам, которые отвели его в сторону для какого-то разговора. Да и вообще делал вид, что мы с родителями ему совершенно не интересны.

В какой-то момент я даже начала надеяться, что так будет продолжаться и дальше. Что он позвал нас лишь для того, чтобы наглядно продемонстрировать своё презрение. Но, увы, всё вышло не так.

Когда на улице стемнело, а оркестр закончил играть очередную мелодию, наместник вышел в центр зала, поднял вверх бокал вина, привлекая внимание собравшихся.

– Дорогие гости, я пригласил вас сюда в этот прекрасный вечер не просто так, – начал он с улыбкой на лице. – Мне стало известно, что герцог Даворский, следуя законам Айвирии, нашей с вами прекрасной страны, сделал одного из захваченных на дороге бандитов… рабом. Не убил, не передал стражам, а… – он прервался на театральную паузу: – …Присвоил. Тем самым став примером для остальных. И я рад, что это произошло. Пусть даже этот раб одной со мной расы. Но если он преступник, то заслуживает наказания. Законы Айвирии суровы, но справедливы.

Эрн Санрин говорил всё это с таким запалом, будто всем сердцем радеет за благополучие королевства. При первой встрече я ему даже поверила. Но теперь – нет.

И вдруг он посмотрел прямо на меня.

– Леди Даворская, прошу, покажите же всем вашего раба! – с восторгом в голосе проговорил наместник. – Пусть же он выйдет к нам!

Ну вот, представление началось.

Я глянула на Аска. Он едва заметно кивнул и даже чуть опустил голову, будто на самом деле пытался изображать покорность. Увы, покорностью в его поведении и не пахло. Ох, боюсь, актёр из него точно не выйдет.

И всё же я направилась к эрну Санрину, а Аск двинулся следом, держась при этом на почтительном расстоянии. Когда остановилась напротив наместника и исполнила книксен, всё же глянула назад. Аск поклонился. Низко, как и подобает рабу. А взгляд так и не поднял.

Но потом он выпрямился и всё-таки посмотрел на Бивара… а тот вдруг вздрогнул. Но сразу же взял себя в руки.

Моё внимание привлёк один из айвов из свиты наместника – светловолосый, молодой, не старше меня самой. Он так таращился на Аска, будто видел перед собой настоящее приведение. Его глаза стали похожи на два блюдца, и в них плескался священный ужас.

Стоящий рядом с ним мужчина в возрасте вдруг завёл руку ему за спину и ударил между лопаток. Как ни странно, но это действие возымело положительный эффект. Парень смог справиться с эмоциями, но на Аска больше не смотрел.

Ох, судя по его реакции, мой раб – настоящее исчадие бездны. Что-то мне теперь совсем не хочется узнавать, кто он на самом деле такой. И всё же здесь его явно узнали многие.

– Леди Даворская, я слышал, что ваш раб не помнит своего имени, это так? – обратился ко мне наместник.

– Увы, – отозвалась я, изобразив горькую улыбку. – Наш лекарь и я сама искренне стараемся помочь Аску вернуть воспоминания. Но пока безуспешно.

– Удивлён вашим желанием помочь рабу, – со явным неодобрением бросил эрн Санрин.

– Здесь нечему удивляться, – ответила гордо. – Я целитель и должна помогать каждому, кто нуждается в помощи.

– Даже преступнику? – протянул наместник, но ответа дожидаться не стал.

Сделал несколько шагов вперёд и остановился в двух шагах от Аска. Мой раб и не подумал опустить взгляд или сделать что-то ещё, полагающееся рабам. Стоял, гордо расправив плечи, и прямо смотрел в глаза своему старому знакомому.

– Он у вас очень дерзкий, – с усмешкой сказал эрн Санрин. – За один такой взгляд любому рабу положено десять ударов плетью.

Но я не собиралась поддаваться на эту провокацию.

– Насколько мне известно, каждый хозяин сам выбирает способы воспитания своего раба. Ни в одном законе не прописано, как именно это делать. Есть лишь пометки, что за тяжкие увечья или смерть раба хозяин будет нести ответственность перед законом.

Наместник недовольно поджал губы и снова перевёл взгляд на Аска.