Игрушка Её Светлости

– Леди Даворская. Кэтрин, – проговорил он, – вы, конечно, правы. И я рад, что вам известны законы. И всё же сейчас ваш раб смотрит на меня, будто он сам хозяин. Я расцениваю это, как оскорбление. Как этакий плевок в лицо традициям и мне лично. Он проявляет неуважение, и я склоняюсь к мысли, что делает это по вашему приказу. Ведь раб по определению существо безвольное. То есть, могу предположить. Что он выполняет ваш приказ.

На несколько мгновений я растерялась. Пыталась придумать достойный ответ, и не смогла. Тогда наместник изобразил участливый взгляд и сказал:

– Понимаю, леди Кэтрин, вы совсем недавно стали хозяйкой раба и много не знаете. Я готов простить вам этот неприятный инцидент, но только в том случае, если сейчас ваш раб, как ему и положено, встанет на колени.

Вдоль позвоночника пронеслась ледяная волна, а лицо, наоборот, бросило в жар. Я ведь прекрасно помнила, чем обернулась прошлая попытка заставить Аска принять столь унизительную позу. Дева заступница, но что делать сейчас? Ведь если откажу наместнику, он точно расценит этот отказ, как нежелание подчиняться ему ‒ представителю новой власти. Как неуважение. Как… попытку бунта.

Я перевела взгляд на Аска. Он стоял, не шелохнувшись, но вдруг посмотрел на меня, и в его глазах появился странный блеск. Злой. Жуткий.

– Прикажите ему, – давил на меня наместник.

А в зале повисла тишина. Если до этого момента гости ещё переговаривались, хоть и внимательно следили за происходящим между нами, то теперь, казалось, даже перестали дышать.

Но я молчала. Не могла заставить себя сказать эти слова. И тогда, явно теряя терпение, эрн Санрин приказал сам:

– На колени, раб!

Аск не шелохнулся. А я поняла, что дело даже хуже, чем казалось раньше.

Наместник сглотнул. Жестом подозвал двоих стражей.

– Леди Кэтрин, – обманчиво мягким тоном обратился он ко мне, – или вы сейчас заставляете его исполнить мой приказ, или это сделают мои помощники. Парой точных ударов. Вы ведь целитель, и не должны такого допускать.

В голове шумело. Я пыталась собраться с мыслями и найти выход, но не находила. Точнее, видела только один: подчиниться. Потому что, сопротивляясь, подставляла не только себя, но и всю свою семью. Всех людей, живущих в нашем герцогстве. Ведь если наместник посчитает нас бунтарями, то что ждёт их?

– Аск, – я повернулась к рабу.

Не хотела задействовать ошейник, но дико боялась, что на простой приказ мой айв не отреагирует. Потому сделала то, о чём точно пожалею:

– Приказываю, встань на колени.

Он вздрогнул всем телом, камни на его шее мигнули зеленью, а потом Аск всё же принял эту унизительную позу. Но вот головы не опустил. Продолжал смотреть на наместника с открытой ненавистью и презрением. А эрн Санрин вдруг замахнулся и резко ударил Аска кулаком в скулу. Раб пошатнулся, но не упал. Массивный перстень с большим камнем оставил на его лице глубокий порез, из которого теперь сочилась кровь.

– Приношу свои извинения за порчу вашего имущества, – раздражённо бросил наместник. – Затраты на лечение возмещу. Разрешаю вам и вашему рабу покинуть праздник. А то закапает своей презренной кровью весь пол.

Его фраза заставила меня встряхнуться. Я извлекла из ридикюля платок и протянула Аску, а сама магией уничтожила все красные капли на паркете. Нет, не потому что хотела исправить оплошность, а для того, чтобы никто не смог использовать столь ценную кровь.

Аск продолжал стоять на коленях, но когда наместник отвернулся и ушёл к своей свите, я попросила айва подняться, и мы вместе отправились к выходу.

В ближайшем коридоре нас ждал отец.

– Отправляйтесь домой, – сказал папа, явно пребывая во взвинченном состоянии.

На Аска он бросил хмурый взгляд, но ничего говорить не стал. Молча проводил нас до машины и только потом оставил одних.

Мы тронулись в путь. Я хотела сразу залечить рану на лице айва, но заметила заинтересованный взгляд водителя через зеркало заднего вида. Пришлось оставить свой порыв. Всё, что я могла сейчас себе позволить, это незаметно коснулась бедра Аска и пустила импульс силы. Но мой раб дёрнул ногой, сбрасывая мои пальцы. Показывая тем самым, что эти прикосновения ему противны.

Больше попыток помочь я не предпринимала. Но всё равно чувствовала себя виноватой. И когда мы добрались домой, молча пошла за Аском.

– Ещё не наигралась в хозяйку? – бросил он, не оборачиваясь.

– Я хочу помочь тебе, – ответила, быстро оглядываясь по сторонам. К счастью, в коридоре крыла для слуг в это время было пусто.

– Справлюсь сам, – ответил холодно.

Когда он шагнул в свою комнату, я испугалась, что сейчас закроет дверь прямо перед моим носом. Но, вопреки ожиданиям, Аск обернулся, смерил меня холодным взглядом и пропустил вперёд.

– Кэт, что тебе нужно? – спросил устало. – День был более чем паршивый. Если хочешь отдавать приказы своей игрушке, потерпи, пожалуйста, до завтра. Прояви свойственное целителям милосердие.

В носу защипало, но я не позволила навернувшимся слезам проявиться. Вместо этого решительно посмотрела на айва и попросила:

– Сядь на кровать. Я залечу порез и оставлю тебя в покое.