Игрушка Её Светлости

– Сейчас соберусь, – ответила я. – Передай Аску, чтобы подготовил машину. И пусть прихватит что-нибудь с кухни перекусить. Ехать, насколько я помню, больше часа.

Когда, спустя пятнадцать минут я вышла во двор, собранный и свежий айв ждал у машины. Поздоровавшись, забралась в салон, и мы отправились в путь.

Сначала ехали молча. Я перекусывала пирогом, запивая его морсом. Конечно, предложила угощения и айву, но он отказался.

– Кэт, у меня нехорошее предчувствие, – проговорил он, почему-то хмуро поглядывая по сторонам.

– Это из-за погоды. Тучи давят, настроение портится, – ответила я, не придав его словам особого значения. У меня самой никакого предчувствия не было.

Чтобы немного расшевелить айва, решила рассказать ему о своей вчерашней находке.

– Вчера обнаружила в старой газете твой портрет, – проговорила, убрав еду в корзину. – Статья была про захват Сиара. Полагаю, ты этим самым захватом и командовал.

Аск задумался и вдруг кивнул.

– Сиар помню. И захват помню. Всё прошло быстро, чисто. Почти без жертв среди мирного населения.

Он самодовольно ухмыльнулся.

– Моё имя было в статье? – спросил, мельком глянув на меня. И снова вернулся к созерцанию дороги.

– Не знаю, – призналась. – Статью не читала. Но сегодня посмотрю. Хочешь, принесу подшивку тебе? Вдруг знакомых там увидишь? Правда, снимки в газетах плохо передают реальность.

– Но меня ты узнала, – подметил айв, а на его лице появилась лёгкая улыбка.

И вдруг айв резко ударил по тормозам.

Я вцепилась в ручку, но всё равно больно стукнулась головой о стекло. Машину занесло на мокрой дороге и развернуло поперёк полосы.

– Что случилось?! – выпалила, испуганно глядя на Аска.

Он же смотрел в сторону, и его лицо с каждым мгновением становилось всё более суровым и хмурым.

– Пятеро впереди. Среди них маг. У двоих арбалеты, – напряжённо выдал айв.

Потом вдруг глянул в мою сторону, но не на меня, а мимо. Там остановилась ещё одна машина, и из неё вышли четверо мужчин. Теперь даже я видела, что они вооружены.

– Аск… – мой голос дрогнул. – Это ведь бандиты. Они… убьют нас?

Стало так страшно, почти до паники. Ведь до этого я ни разу с головорезами на дороге не встречалась. Ну почему не взяла с собой солдат для охраны?

– Кэт, – Аск вдруг поймал моё лицо и обхватил его ладонями. – Мне нужна моя магия. Сними ошейник.

– Но… – я растерялась.

– Кэтти, – ласково проговорил он. – Клянусь, я защищу тебя от них. Но мне нужна магия. Эта штука её блокирует.

Я не знала, как поступить. С одной стороны, Аск во всём был прав. Но с другой, я не сомневалась, что, если только сделаю это, то больше он не позволит надеть на него сей рабский артефакт.

И тут по стеклу ударил первый арбалетный болт. Звук вышел жуткий, резкий, громкий, но окно, слава Деве-заступнице и всем богам, осталось целым.

Больше я не сомневалась. Потянулась к застёжке на ошейнике, расстегнула, и тут же Аск блаженно прикрыл глаза. Он позволил себе лишь мгновение эйфории, долю секунды. А потом создал какое-то плетение, которое мгновенно растянулось и превратилось в купол, накрывший всю нашу машину.

– Сиди и не высовывайся, что бы ни случилось. Даже если меня тут убьют, защита продержится ещё сутки. За это время тебя точно отправятся искать. И найдут.

С этими словами он вышел из машины. Я же почувствовала, что паника подобралась так близко, как никогда прежде. Было так страшно, просто до одури. Но сейчас я боялась даже не столько за себя, сколько за этого бесстрашного сумасшедшего Айва.

Пятеро впереди, четверо сзади. И он один против них. Это же чистое самоубийство! Ну почему нельзя было вместе отсидеться в защищённой машине до прихода спасения? Почему я не остановила его?!

И тут моё внимание привлекла вспышка. За ней последовала ещё одна. Я уставилась в сторону первой машины и просто застыла в изумлении. Четверо бойцов лежали на мокрой дороге, а Аск стоял напротив пятого и что-то ему говорил. Тот смотрел волком, держал щит. А потом ударил по айву волной чистой силы. Вот только этот удар рассыпался лишь от одного жеста Аска.

В следующую секунду защита бандитского мага лопнула, как мыльный пузырь, а сам он упал без чувств.

Но где же остальные? Из другой машины? Почему не бегут на помощь подельникам?

Я повернулась в их сторону и судорожно сглотнула. Все они тоже лежали на дороге, не подавая признаков жизни.

– Всё, Кэт, – сообщил Аск, вернувшись за руль. – Полагаю, рожающая женщина была предлогом. А я ещё удивился, почему её сын отказался ехать с нами? Сказал, что ему нужно в город. О каком городе можно думать, когда матери срочно нужна помощь?

Айв завёл двигатель, развернул машину и стремительно направился обратно в сторону имения.

Я смотрела на него и никак не могла прийти в себя. В голове не укладывалось, что он справился с девятью вооружёнными мужчинами и магом меньше, чем за минуту. Это ж какая в нём сила? И эту силу больше ничего не блокирует.

– Кэтрин, – вдруг проговорил Аск, – я не вернусь с тобой. Отвезу и уйду. Скажи отцу, чтобы не искал. Не хочу калечить его людей. Объективно, им со мной не справиться. А маги в отрядах Саргала попросту неучи.