Игрушка Её Светлости

Я кивнула и растерянно осмотрела берег в поисках своего платья. Потом вспомнила, что раздевалась чуть дальше, за кустами, и побрела туда. Платье и сумка лежали на месте. Но переодевалась я неспешно, а мысли летали вокруг того, что сейчас случилось между нами с Аском.

Дева-заступница, он целовал меня! Да так, что я просто потеряла голову. И всё было бы замечательно, если бы не два момента. Я – леди, у которой есть жених, а Аск – мой раб. И что теперь со всем этим делать?

Увы, ответа на сей вопрос у меня не нашлось.

Возвращаться к айву было стыдно. Я понимала, что такое точно не должно никогда повториться. И даже была намерена использовать ошейник – приказать Аску ни при каких обстоятельствах больше меня не целовать. Но увидев его, сидящего на берегу, вдруг поняла, что сама же могу этот приказ нарушить.

– Накажешь? – Аск повернулся ко мне, а его взгляд был отрешённо спокойным.

Я же в ответ только отрицательно мотнула головой.

– Знаешь, Кэт, это похоже на происки ведьмы, – вдруг сказал он. – Тебя потащила на дно её сила. Она ведь прекрасно знала, что я ринусь спасать. И знала, в каком виде ты тут плаваешь.

– Обычно я плаваю без одежды, – зачем-то решила уточнить.

Взгляд айва полыхнул серебром, но он почти сразу закрыл глаза. Зажмурился, явно стараясь взять эмоции под контроль.

– Кэт, лучше прикажи мне больше тебя не целовать, потому что я могу не сдержаться. Мне кажется, Верита что-то подмешала в отвар, который мы пили. Да, я ничего не помню о себе, но уверен, что раньше куда лучше держал себя в руках. Сейчас же мне очень сложно оставаться на месте. Да и ты…

Он снова посмотрел на меня, а на его губах появилась мечтательная, почти блаженная улыбка.

– Даже не представлял, что ты можешь быть такой страстной, что будешь так отвечать на мои поцелуи. Я ведь айв. Один из захватчиков твоей страны. Да ещё и раб. И всё же… – он поймал мой взгляд, – …ты таяла в моих руках. Поверь, Кэтрин, я вряд ли смогу это забыть.

Я опустила голову и, кажется, покраснела вся. От кончиков ресниц до самых пяток. Как он может настолько открыто говорить о таком? Как ему не стыдно?

– Пойдём отсюда, – буркнула я. – И… не целуй меня больше. Приказывать не стану. Просто, не нужно.

И, словно оправдываясь, добавила:

– У меня жених есть. Да, наш союз договорной, но я не хочу изменять ему.

– Это единственное, что тебя останавливает? – в голосе Аска звучало открытое удивление.

– Нет… – я всё же посмотрела ему в глаза. – Ты раб. Я леди. Между нами не может быть ничего… вот такого. Аск…

Покачала головой, просто не находя подходящих слов. А потом развернулась и пошла в сторону дома Вериты. Айв направился следом, как всегда, почти бесшумно.

По хитрому взгляду ведьмы, встретившей нас на крыльце, я сразу поняла, что Аск был прав. Она всё это подстроила: и моё внезапное погружение под воду, и его проблемы с самоконтролем. И вдруг стало так обидно за нас обоих. Я ведь считала её подругой. Наставницей. Доверяла ей. А она…

Попросив Аска подождать на улице, я вошла в дом и позвала Вериту за собой. Та только понимающе усмехнулась и сама повела меня в кухню. Дети снова играли во дворе, потому нашему разговору никто не должен был помешать.

– Зачем? – спросила я без предисловий. Да и не нужны они были, ведьма всё поняла и так.

– Веришь или нет, но интуиция, – ответила она, явно ни капли не жалея о содеянном.

– И что же сказала тебе интуиция? Попросила меня утопить? – выдала я с обидой.

Верита подошла ближе и мягко, по-матерински, мне улыбнулась.

– Нет. Она сказала, что тебя нужно спасти, пока не поздно.

– Странный способ для спасения, не находишь? – я скрестила руки на груди.

Женщина отвернулась. Некоторое время смотрела в окно, за которым айв наблюдал за играющими детьми. А потом ответила:

– Я открыла несколько карт его будущего, – призналась Верита. – Только три, Кэт. «Опасность», «прозрение», «месть». Понимаешь, что это значит?

Я кивнула. Но она решила пояснить сама.

– Боюсь, что ты станешь первой, кому он будет мстить. Ведь, как ни крути, именно ты его хозяйка. А он, как дикий хищник, никому не привык подчиняться. Потому, Кэтти, я нашла самый лучший способ избежать этого.

– Подмешать ему что-то? Заставить его меня целовать? – вырвалось с обидой.

– Я ничего не подмешивала, – снова улыбнулась Верита. – Только чуть потянула тебя под воду. Всё. Остальное произошло исключительно по вашему желанию.

– Так ты видела?! – выпалила я.

– Прости, – она развела руками. – Не могла оставить тебя в столь сложный момент. Должна была убедиться. И убедилась, что поступила правильно.

– Ну, знаешь… – бросила я.

Но решила, что благоразумнее будет сейчас просто уйти. Иначе ведь не сдержусь и наговорю этой интриганке много неприятного. Потому лучше отправиться домой.

– Мальчика оставляйте тут. Пусть пару дней побудет с сестрой, – сказала мне вслед Верита. – Им обоим это полезно. Заберёте его послезавтра.

Я обернулась, кивнула и молча покинула её дом.

Глава 13