Игрушка Её Светлости

– Я ненавижу айвирцев! – вдруг заявил он. – И вас! Вы ведь принц Гервин? Это вы развязали ту войну.

– Я, – не стал отрицать. – Но у меня были на то причины. Возможно, однажды я даже расскажу тебе о них.

Потом вздохнул и добавил:

– Мне жаль, что ты потерял отца. Но с нашей стороны тоже было немало потерь. А твой папа ушёл добровольцем, то есть, он понимал, насколько это рискованно. И всё равно сделал этот шаг. Он выбрал войну, а не мирную жизнь в герцогстве, где не было ни единого боя.

– Он хотел защитить родину от захватчиков, – уже не так критично и громко сказал парень.

– Похвальное желание, – согласился я. – Но в итоге у него осталась жена и дети.

Я замолчал. Мальчишка тоже не стремился говорить. Просто стоял на месте рядом с дверью и смотрел в сторону на грубо сложенную каменную стену. Наверное, мне давно стоило уйти. На самом деле передать его палачам и следователю. Но интуиция не позволяла поступить так. Я почему-то был уверен, что этого колдуна во что бы то ни стало нужно перетащить на свою сторону. Вынудить его принести клятву, чтобы он уже никуда не делся. Потому я и сидел сейчас в этой камере и пытался придумать, что нужно сказать. Как убедить. Но пока ничего не приходило в голову.

– Зачем я вам? – нарушил тишину Иглар. – Почему вы хотите получить моё согласие?

Я задумался.

– Во время войны колдуны, такие, как ты, пробрались в мою столицу и захватили дворец. Они отравили тем самым ядовитым паром моих отца и мать, всех министров, всю охрану. Всех, кто тогда находился в том крыле дворца. И я ничего не мог сделать. Никак помочь. С тех пор возненавидел и ведьм, и колдунов. Люто, – признался я. – А потом жизнь столкнула меня с Веритой. И я понял, что дело не в виде магического дара. А в том, какой ты в душе.

– Она очень агрессивная, – покачал головой колдун.

– Она справедливая, добрая, отзывчивая. Но с характером, – возразил я.

Парень ухмыльнулся.

– Значит, вам нужен собственный ручной колдун? – спросил он вдруг.

– Примерно так, – не стал отрицать.

– Заставите меня убивать своих? Таких же колдунов, как я, только занявших сторону Айвирии?

– Между нашими странами заключён мир. И ни я, ни Хельм в войне не заинтересованы. Но этот мир не так-то просто удержать. Всегда могут найтись такие, как твои наниматели, которые явно желают добиться то ли новой войны, то ли чего похуже.

Мальчик слушал внимательно и больше не выглядел категоричным.

– Нет, я не заставлю тебя убивать, – решил всё же ответить на прямой вопрос. – Ты нужен мне для того, чтобы защищаться, в том числе и от твоих собратьев по дару.

Он кивнул, принимая мои слова. Но принимать решение пока не спешил.

Я ждал его слов, но тот продолжал сидеть молча. И это молчание с каждым мгновением всё сильнее меня раздражало.

– Что ж, – вздохнул, поднимаясь на ноги. – Уговаривать не стану. Моё предложение более чем выгодно для тебя. Но если ты всё равно предпочитаешь встречу с палачом, то наш дальнейший разговор не имеет смысла.

Решительно подойдя к двери, я стукнул по ней дважды, и та почти сразу открылась. Но когда уже был готов переступить порог, за спиной раздался отчаянный крик:

– Стойте! Подождите! Я согласен! – выдал юный колдун.

– Согласен? – я глянул на него через плечо.

Парень стоял посреди своей камеры и выглядел почти отчаявшимся.

– Да, – кивнул он. – И клятву принесу, и всё расскажу.

– Что ж, – я не смог сдержать лёгкой улыбки. – Тогда идём со мной. Продолжим беседу в кабинете.

***

При свете дня юный колдун выглядел ещё младше. Бледный, худощавый, с тёмными кругами под глазами, в пыльной одежде – он очень напоминал потрёпанного взъерошенного птенца. Увидев его таким, я даже испытал что-то вроде жалости, но быстро подавил в себе это чувство. Распорядился, чтобы ему доставили чай и еду.

Но первым делом всё же стребовал с него клятву на крови, да ещё в крайне выгодной мне формулировке. Иглар не особо задумывался над ней, когда произносил, что только подчёркивало его неопытность. Нет, ничего ужасного в клятве не было. Но теперь этот парень не сумеет навредить мне и членам моей семьи, даже если сильно захочет. А ещё не сможет никому рассказывать о сути наших с ним разговоров, будет исполнять мои приказы и никогда не сбежит.

Пока парень ел, я решил кратко записать те факты, которые уже успел выяснить по делу. Но белых пятен пока оставалось слишком много, и общая картина не складывалась. Но зато теперь я хотя бы точно знал, какие именно вопросы нужно задать Иглару. Конечно, стоило пригласить сюда следователя, но решил для начала побеседовать с колдуном сам.

– Итак, Иглар, – проговорил, когда он закончил с завтраком. – Для начала расскажи, как ты вообще начал варить зелья для бандитов. Это ведь ты снабжал их ядом?

Мальчишка стушевался, его плечи поникли. Но он всё же ответил. Да и не мог промолчать: теперь он вынужден исполнять все мои приказы.