Игрушка Её Светлости

– Второй вариант: мы уходим, а за тобой приходит палач и отводит в пыточную. Ты всё равно отвечаешь на все вопросы, но через боль, страх и ужас. Кормить не станут, воды не дадут. Вероятнее всего, ты сам будешь умолять убить тебя. Но твою жизнь продолжат поддерживать, пока не расскажешь всего. Они сломают тебе каждую кость, вырвут каждый ноготь, ты проклянёшь тот момент, когда вообще родился.

Мальчишка застыл с широко распахнутыми глазами. Его лицо стало ещё белее, а губы задрожали. Верита выглядела не лучше. Она теперь смотрела на меня с настоящим ужасом. Даже захотелось закатить глаза, но я сдержался.

– Каков твой выбор, Иглар Пирс? – спросил я, склонив голову набок. – Либо ты со мной, либо ты против меня. Поверь, врагов я не щажу. Но своим всегда готов помогать. Принимай решение.

– Я не предатель, – обречённо покачал головой паренёк. – Зовите своего палача.

На этом не сдержалась Верита. Она резко подалась к колдуну, потянула его на себя, вытягивая из угла, а потом отвесила резкий смачный подзатыльник.

– Жить надоело?! – рявкнула, хлопнув его ладошкой второй раз. – Не предатель?! А кого ты собрался предавать?! Негодяев и заговорщиков? Убийц? Сволочей, которые явно использовали тебя втёмную?! Ты ведь даже не понимаешь, во что влез! Тебе мозги промыли, а ты и рад! А ну, марш наверх!

Она была настолько зла и настолько страшна в своём гневе, что парень подскочил с кровати и ринулся к выходу. А когда обнаружил, что дверь заперта, не придумал ничего лучше, чем спрятаться от ведьмы за моей спиной.

– Да чтоб ты знал, от зелья, которое парами травит, пострадала целая семья! – продолжала бушевать Верита. – Двое детей остались сиротами! Мы их едва сумели спасти. А вчера тем же ядом, но только в более сильной концентрации, отравили девушку, которая мне, как дочь! Она уж точно не сделала никому ничего плохого! И ты на стороне этих убийц!

– Я не знал! – вдруг начал оправдываться Иглар. – Я только зелья готовил. Делал то, что у меня получалось. Мне никто не рассказывал, куда их используют.

– Когда делаешь яд, то должен быть готов нести ответственность за смерть того, к кому он попадёт, – заявила ведьма, грозно уперев руки в бока. – А у тебя, видимо, совсем мозгов нет, если ты не понял, что поступаешь плохо.

– Мне платили.

– Продажный гад! – выпалила она.

– У меня семья! Трое братьев и сестрёнка. Я просто зелья варил, зарабатывал на этом хоть что-то, чтобы мы могли нормально питаться. Отец во время войны добровольцем ушёл и не вернулся. Проклятые айвирцы его убили!

– На войне у многих близкие погибли, – ответила ему Верита. – Но это не значит, что нужно обозлиться и отправиться убивать мирных жителей. Да ещё и своей же страны.

– Да не убивал я никого! – воскликнул мальчишка.

– Убивал! Твои зелья убивали. Это же ты готовил для бандитов.

– Мне платили… – снова стушевался колдун. – Я не думал…

– Ах ты не думал?!

Ведьма снова ринулась вперёд, чтобы опять отвесить подзатыльник нерадивому юнцу, но я её остановил.

– Вер, тише. Мы его накажем, по-своему, чтобы точно запомнил урок. Но он очень молодой, глупый, его просто убедили в том, что нужно было. Внушили ненависть.

– Пороть его надо было вовремя! – заявила ведьма, а я понял, что зря привёл её сюда. Хотя определённую роль она всё же сыграла.

– Вер, иди наверх. Я сам побеседую с ним. Мне кажется, тебя он теперь боится даже сильнее, чем меня.

– Конечно. Ты только угрожаешь, а я действую, – ведьма перевела взгляд с меня на колдуна. – Воспитывать его и воспитывать. Силы немеряно, знаний с гулькин нос, а принципов вообще никаких нет. Как и мозгов. Кто тебя, позор колдовского искусства, только учил?

– Я сам, – заявил он. – Бабушка только азы рассказала, да книгу подарила с основными рецептами. А потом взяла себе ученицу, а мне заявила, что силы у меня слишком мало. И тратить на меня время бессмысленно. Пришлось самому экспериментировать. Учиться раскладывать зелья на составляющие. А сила росла вместе со мной.

Он замолчал, с опаской глядя на ведьму. А она неожиданно смягчилась и теперь рассматривала его с очень задумчивым видом.

– Иди, Вер. Поговорим позже.

Она хотела возразить, но только вздохнула и прошагала мимо нас к выходу.

Когда её выпустили, а дверь снова закрылась снаружи, я опустился на край койки и посмотрел на явно опешившего парня.

– Я понимаю, Иглар, что в твоём возрасте легко наделать ошибок. Потому предлагаю сделку. Я беру тебя под своё покровительство, нахожу тебе учителя, ежемесячно выплачиваю твоей семье деньги на содержание. Взамен ты даёшь мне магическую клятву верности, рассказываешь всё-всё, что знаешь о своих нанимателях. Помогаешь их поймать. И работаешь до конца своих дней только на меня.

– Вы предлагаете мне предательство и пожизненное рабство, – выплюнул он.

– Предать можно семью… которая после твоей казни лишится кормильца. Предать можно друзей – но твои наниматели тебе явно не друзья. Предать можно идеалы – но это не твой случай. Ты предаешь клиентов, которые перед этим бросили тебя мне на растерзание.