Игрушка Её Светлости

Кэт эти разговоры ещё больше вогнали в краску. Она так мило смущалась, что мне нестерпимо захотелось смутить её ещё сильнее. Плюнуть на всё и забраться к ней в постель. Нет, я помнил, что Кэтти нужен отдых, и приставать не собирался. Был бы счастлив даже просто полежать рядом. Побыть с ней.

Но меня ждали дела. И одно из них требовало присутствие ведьмы.

– Идём, Верита, – позвал я. – Пусть Кэт отдыхает. Провожу тебя кое-куда. Нас с тобой там уже заждались.

Та спорить не стала. Молча проследовала за мной. И даже когда мы пришли в подземелья, не задала ни единого вопроса. Но перед входом в камеру, она всё же остановилась.

– Ты хоть скажи, чем я заслужила наказание? – её голос впервые на моей памяти дрогнул.

– Ничем, Вер. Даже немного обидно, что ты считаешь, будто я могу так с тобой поступить, – ответил, глядя на неё с мягкой иронией. А потом заговорил серьёзно: – Мне нужна твоя помощь.

Она хмыкнула, перевела дыхание, и всё же шагнула вслед за мной за дверь. По сути это было каменным мешком три на три метра без единого окошка. Без источника света. Но когда я зажёг над нами светящийся шар, то сразу увидел молодого колдуна. Он сидел на узкой койке, сжавшись в комок. А, заметив мой взгляд, и вовсе начал пятиться назад, пока не забился в самый угол.

Совсем мальчишка. Худой, угловатый, волосы светлые, растрёпанные, на шее – обруч-ограничитель, на запястьях наручники, а в синих глазах ‒ страх и обречённость.

– Гервин, он же совсем юный, – проговорила Верита и медленно направилась вперёд.

– Юный колдун, – пояснил я. – Без которого вчерашнее нападение на дворец не получилось бы таким серьёзным. Полагаю, и к отравлению Кэт от тоже причастен. Есть подозрения, что и с зельем для моих проблем с памятью работал именно он.

Мальчишка ловил каждое моё слово, а его глаза становились всё более испуганными. На Вериту он не смотрел, будто боялся, что, если упустит меня из виду, я сразу на него кинусь и убью.

На самом деле меня раздражал его страх, но в данной ситуации он был мне на руку.

– Как твоё имя? – спросил я холодно, чтобы только подчеркнуть образ жестокого принца.

– Иглар, – тихо, почти шёпотом ответил парень. – Иглар Пирс.

– Кто тебя учил колдовству? – задала вопрос Верита.

– Никто, – поспешил замотать головой он, а я сразу понял, что врёт.

– Говори правду, – приказал, сделав шаг вперёд.

Парень вздрогнул и сжался ещё сильнее. Даже голову руками накрыл. Неужели я его настолько пугаю?

– Иглар, в твоих интересах сейчас начать с нами сотрудничать, – попытался донести до него информацию. – Я не хочу тебя казнить, хоть и должен. Ты сильный колдун. Заинтересуй меня своими способностями, докажи, что ты можешь пригодиться моей стране, и тогда я сохраню тебе жизнь.

– Посадите на цепь?! Наденете рабский ошейник?! – неожиданно дерзко выкрикнул мальчик. – Лучше сразу убейте.

– Дурак ты, Иглар Пирс, – покачала головой Верита. – Тебе прямым текстом предлагают сотрудничество, да ещё и пока без условий. А ты упираешься. Неужели те, кто приказал участвовать в нападении на дворец, настолько тебе дороги, что ты готов проститься с жизнью?

Парнишка растерянно опустил взгляд, а пальцы сжал в кулаки. Но отвечать пока не спешил.

– Ты же ведьма. Почему пришла с ним? – обвиняющим тоном проговорил парень и указал взглядом на меня.

– Потому что он мой друг, – ответила ему Верита, скрестив руки на груди. – И очень достойный айв. А ещё я знаю, что если бы он хотел тебя убить, то не привёл бы меня сюда. А с тобой разговаривали бы следователь и палач.

– Ты врёшь, – покачал он головой. – Айв не может быть хорошим.

– А ты слишком однобоко смотришь на мир, – усмехнулась женщина. – Поверь, не важно, какой расы твой друг. Главное в ином. В душе. В принципах, в характере, в мировоззрении. Но ты пока слишком юн, чтобы делать правильные выводы.

– Мне уже восемнадцать! – заявил Иглар.

– Тебе всего восемнадцать, – ответила Верита. – И ты явно больше не нужен своим нанимателям. Они ведь бросили тебя.

– Они вернутся за мной! – выкрикнул он вдруг.

Мы с Веритой переглянулись. Ведь только что этот малец фактически сознался, что знает тех, кто стоит за вчерашним нападением.

Я сделал шаг вперёд, а он вздрогнул и уставился на меня, как на монстра из кошмаров.

– Хочешь есть? – спросил я самым доброжелательным тоном, на который был способен. – Идём наверх, продолжим беседу в моём кабинете. Здесь слишком мрачно, а ты от страха едва дышишь.

Но он в отчаянье замотал головой.

– Не пойду.

– Ладно, – вздохнул я.

Понимал, что просто не будет, но его упрямство всё равно изрядно раздражало.

– Даю тебе два варианта. Первый: ты встаёшь и спокойно идёшь за нами наверх, ведёшь себя прилично, отвечаешь на мои вопросы и получаешь за это комфортную комнату, еду и, возможно, неплохие перспективы на дальнейшую жизнь.

Я сделал паузу, сунул руку в карман брюк и продолжил: