Игрушка в его руках

– Ну, с бабушкой он любит почесать языком… Люди их поколения считают, что если ты гуляешь с парнем за руки, не будучи с ним помолвленной, – это верх неприличия.

– Ты похоронила себя в этой глуши после неудачного романа? – Мягкость его голоса привела Лору в замешательство, потому что взгляд был цепким и внимательным.

– Я не считаю это место кладбищем.

– Значит, у тебя был роман с коллегой по работе, и вы расстались? Бывает.

– Кто тебе это сказал? – Она недоверчиво прищурилась. – Могу лишь предположить, что Роберто проболтался.

– Как я уже говорил, мы с отцом не общаемся на подобные темы. Я предположил и, кажется, не ошибся.

Лора отвернулась. Ее пальцы дрожали, и она сцепила их замком, чтобы это не было заметно. Она не хотела и не собиралась говорить об этом. И все же, кажется, он был прав: она не готова быть откровенной, хотя требует от него того же.

Возможно, именно здесь и были истоки ее неуверенности? Лора получила от бабушки прекрасное воспитание, но она никогда не владела женскими хит ростями или искусством нанесения макияжа, как ее ровесницы. Бабушку уже мало волновали эти вещи, когда Лора была подростком. Когда дело коснулось флирта, она оказалась столь неискушенной, что Колин с легкостью смог этим воспользоваться. А открывшаяся правда больно ударила по ее самолюбию.

Она не могла избавиться от неуверенности в себе, потому что просто не знала как. Она не умела быть кокетливой и непринужденной в общении с мужчинами. Алессандро прав: она похоронила себя здесь. Лора вдруг запаниковала: неужели она так и останется погребенной под слоем собственных сомнений? Сможет ли она решиться снова выйти в большой жестокий мир, ступить на зыбкую почву?

Или чем дольше она проживет здесь, тем страшнее будет казаться эта перспектива? Единственное ее взаимодействие с противоположным полом заключалось в общении с парнями своих школьных подруг. В конечном итоге в старости она превратится в городскую сумасшедшую, которая разговаривает сама с собой.

– Ты ведь не собираешься кричать на меня, правда?

– Нет, не собираюсь! – отрезала Лора. – Да, у меня был роман с коллегой, доволен? Я порвала с ним, когда узнала, что он женат.

– Он просто очередной ублюдок.

– Ты не понимаешь! Я доверяла Колину! Я считала его порядочным парнем, а он оказался лжецом без стыда и совести. Так что да, я вернулась сюда. Ну давай, не стесняйся, скажи, что я дура и неудачница.

– Ты действительно так думаешь?

– А как еще я должна думать? – горько спросила она.

– Тебя ошеломило предательство, но ты не должна ставить на себе крест и вечно зализывать эту рану.

– А что ты предлагаешь? – пробормотала она. – И я не зализываю раны. Я просто… взяла тайм-аут…

– Ну, у меня есть одно предложение.

– Я вся внимание, – съехидничала она.

– Войди снова в эту мутную воду.

Алессандро встал. Лора смотрела на него снизу вверх, и в ее взгляде он прочел понимание. Он спрашивал себя, хорошая ли это идея, но, в конце концов, они оба – взрослые люди. Надо лишь обозначить основные правила…

– Только в следующий раз, – вкрадчиво проговорил он, – убедись, что точно знаешь, с кем имеешь дело. Буду с тобой честен с самого начала. Секс без обязательств. Никаких планов на будущее. Никаких нарушенных обещаний. – Он слегка усмехнулся и убрал непослушную прядь волос с ее лица, заметив, как расширились ее зрачки. – Я считаю, что это шаг вперед. Вода все еще может быть довольно мутной, но она все же безопаснее, чем зыбучие пески.

Глава 4

Сердце Лоры стучало так сильно, что ей казалось, оно вот-вот проломит ребра. Она откинулась на спинку стула, но не могла отвести взгляд от Алессандро.

– Мне пора домой, – с трудом выговорила она. – Не хочу ехать посреди ночи.

– Почему? Если хочешь, я доеду с тобой до твоего дома, чтобы убедиться, что ты в целости и сохранности добралась.

Лора в панике подумала, что слова «в целости и сохранности» совершенно не подходят к тому, что она чувствует в его присутствии. «Опасность и риск» гораздо лучше подходят.

– А как ты собираешься возвращаться? – Она постаралась выровнять дыхание, потому что понимала, что он пристально следит за ее реакцией.

– Пешком.

– Итальянские кожаные туфли ручной работы не подходят для прогулок по проселочным дорогам. – Она встала и почувствовала, что ноги предательски дрожат.

– Переживу, – пробормотал он.

– Вот как ты решаешь все вопросы? – Лора ухватилась за спинку стула и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

– Что ты имеешь в виду? – Он нахмурился и присел на край стола, так что теперь их глаза находились на одном уровне.

У Лоры было самое выразительное лицо из всех, что ему доводилось видеть. Глаза были большими и ясными, веснушки контрастировали с аристократичной бледностью ее кожи. Она была темпераментной и беспокойной, и не умела этого скрывать. И ему это нравилось! Модели, с которыми он встречался раньше, в сравнении с Лорой походили на однотипных пластиковых кукол.

А она была живой, безумно сексуальной женщиной.

– Ты всегда все решаешь по-своему?

– Будет ужасно, если я скажу «да»? В девяноста девяти процентах случаев.