Игрушки для императоров 1. Лестница в небо

— Здравствуйте. Мне нужна Ласточка, служба вербовки. Не могли бы вы соединить?

Молчание. Я бы даже сказал, ошарашенное молчание. Прошло секунд десять, прежде чем на том конце переспросили:

— Простите?

— Я говорю, мне нужна Ласточка, служба вербовки. У вас есть такая?

— Это конфиденциальная информация.

— Я знаю. Но она ждёт моего звонка.

Пауза.

— Вы уверены?

— Абсолютно! — в голос усмехнулся я. Интересно, что выбило её из колеи? Что называю Катарину по прозвищу? Пардон, внутреннему позывному?

Личные контакты есть у всех, но вряд ли ради личного вопроса мужчины будут связываться с ней через оператора внутренней ангельской сети связи, для этого есть другие средства. То есть я, мужчина, посторонний, связываюсь с нею через их святая святых, называя не по имени, а по прозвищу. Это должен быть поистине важный вопрос!

— Соединяю, линия свободна, — ответили ещё через две секунды.

Больше загвоздок не было, мне тут же ответил знакомый довольный голос:

— Здравствуй-здравствуй, малыш! Что не звонишь, заставляешь пенсионеров столько ждать? Это невежливо!

Она так и лучилась весёлой иронией. Мне стало не по себе, но я сдержался и задал вопрос, с которого следовало начать разговор:

— И тебе не кашлять! Слушай, можно тебя спросить кое о чём, как представителя силовой структуры?

Она напряглась.

— Например?

— Вот смотри, я мод. У меня, благодаря вам, прорезались опасные способности, а ДБ ведёт меня много лет и не может их со временем не заметить. Каковы шансы, что они не посчитают меня опасным и не ликвидируют?

Усмешка.

— Малыш, об этом тебе может поведать лишь её королевское высочество принцесса Алисия, или курирующие тебя её подчиненные. Больше никто, извини.

Она знала и шансы, и даже могла повлиять на них. Я понял по голосу. Но не ударит палец о палец даже чтоб сказать мне об этом, если её родная контора с того ничего не поимеет. Я выяснил всё, что требовалось, пора переходить ко второму этапу разговора, поуламывав её ещё немного для приличия, женщины млеют, когда их уламывают.

— Но ты там вращаешься, знаешь.

— Знаю что? — снизила она интонацию до серьёзной. — Мы — корпус, малыш. Охрана королевы. У нас свои задачи, и мы не пересекаемся с другими службами. Тем более в таких щекотливых вопросах. Это всё, что ты хотел?

— Нет. — Я покачал головой, хотя она не могла этого видеть. — Я звоню сказать, что сруливаю. Ты была права, мне не место у вас.

Пауза.

— И чтобы сказать это, ты тянул так долго?

Я не понял, довольна она моим решением или нет, но равнодушной интонацию её назвать было трудно. Мне даже показалось, что недовольна, хотя вроде всегда декларировала обратное. Декларировала одно, а услышать, словно ждала, совсем другое? М-да.

— А ты куда-то спешила? — начал наглеть я. — Не хотела, чтобы я вернулся, учился у вас — твоё желание исполнено. Какие проблемы?

— Да никаких, в общем. — Голос собеседницы подобрел. — Молодец, всё правильно. Просто долго. На мне и так работы куча, а тут ещё тебя пасти.

— Извини. — Я делано вздохнул, ловя себя на мысли, что мне совершенно наплевать на её проблемы. — Но нужно было всё тщательно взвесить.

— Понимаю. Уверен, что справишься один? — поддела она.

Я мысленно пожал плечами.

— Справлюсь. Знаю, будет трудно, но я пробьюсь и без вас.

— Правильное решение, малыш. В корне правильное! — Я по голосу понял, что она улыбается. — Ну что, до встречи?

— А она состоится? — ухмыльнулся я.

— Конечно. У тебя же моя зажигалка.

Я рассмеялся.

— Для этого ты её дала, чтобы был повод для встречи?

Пауза.

— Вообще-то нет, просто она была нужна тебе в тот момент. Так что, если мы никогда больше не встретимся, считай, что я тебе её подарила.

Последняя фраза была произнесена с теплотой.

— Спасибо!

— Удачи, Хуан. С тобой было приятно иметь дело, хоть всё вышло так, как вышло.

Она пропала из эфира, я не успел ничего сказать в ответ.

Из груди вырвался облегчённый вздох. Ну, вот и настал конец этой дурацкой эпопеи с самым дурацким в моей жизни решением. Пришла пора трезветь, взрослеть и жить дальше, как жил до этого. Только лучше.

Я подошёл к уютно расположившемуся невдалеке лотку с информационными капсулами. Никогда не покупал их, хотя несколько раз мне давали посмотреть старые номера разных журналов. Улётные штуки! Интерфейс сумасшедший! И стоят не так уж дорого, почему не побаловать себя? Тем более, лишние центаво в кармане завалялись.

— Здравствуйте. — Я улыбнулся продавщице, добродушной женщине лет сорока пяти. — Скажите, вы можете помочь? Мне нужен список ста самых богатых семей планеты, но не как в «Экономическом вестнике», а с историями семей, описанием, изображениями ключевых членов, всё такое.

Женщина улыбнулась и принялась что-то объяснять и переспрашивать, одновременно активировав виртуальный планшет и ведя поиск в нём. Наконец, остановилась.

— «История венерианской аристократии». Это книга. Не новая, сорок второго года выпуска, но не думаю, что что-то кардинального в кланах за это время изменилось. — Она иронично улыбнулась. Я усмехнулся в ответ.

— Ага, только пара имён в списке местами поменялась. Это же так фатально!