Игрушки для императоров 1. Лестница в небо

В его лице читалась тревога и решимость помочь. Да, он трусоват, не без этого, драться вместе со мной против банды противников не выйдет, но в глубине души человек порядочный. А помочь может, только не кулаками. Ведь информация — это оружие, а у него есть какие-то собственные каналы, практически кладези информации самой различной направленности.

— Ты умеешь хранить тайны? — вздохнул я после долгого молчания.

Хуан Карлос надолго задумался, даже забыл на время об обеде. Наконец, кивнул.

— Мне предложили работу. Хорошую работу, но сложную. Зато с обалденными перспективами в будущем.

— Кто?

— Одна очень серьёзная контора. Не скажу какая, ты и так догадаешься.

— Что за работа?

— Подопытный кролик.

Пауза.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно.

— И что будут испытывать?

— Методики. Физического и психического воздействия, воспитания. Создание универсального солдата с уникальными способностями.

— Ни … чего себе! — выдохнул Хуан Карлос. — И кто?

— Какая разница? — усмехнулся я. — По-моему, вариантов не много.

Он согласно кивнул.

— Это точно.

Затем всё-таки уточнил:

— Её высочество? А что обещают?

Я лишь многозначительно улыбнулся в ответ. С Хуана Карлоса довольно.

* * *

«Эсперансу» видели многие, не только Хуан Карлос с ребятами. И как я в неё садился в том числе. Если бы я был одним из богатеньких, это не произвело бы эффекта. «Эсперанса» и «Эсперанса». Но нищий чудак Шимановский, да ещё обласканный лично королевой…

Кампос смотрел откровенно косо, совсем не так, как вчера. Было видно, он нашёл линию поведения со мной, успокоился, но чего-то выжидал. Но меня не трогает — и ладно, на остальное мне плевать. Эмма тоже крутилась вокруг, порывалась что-то спросить, но я её каждый раз отшивал, мягко, но настойчиво, и она не решилась.

На последней паре Кампос вдруг отпросился прямо посреди занятия. Я заподозрил неладное, хотя и не нервничал — сейчас эта скотина ничего мне не сделает, даже не попытается. Побоится. Меня больше волновал вопрос, приедет ли сегодня Катарина? Какие ещё тесты им нужны? Когда и сколько раз я им понадоблюсь? И главное, нужен ли корпус мне самому?

Я выслушал дона Алехандро и последую его совету. Буду слушать лишь своё сердце, а не слухи и чужие мнения. У меня почти две недели для этого. Но пока проблема в том, что сердце молчало. Мозг же не видел особых стимулов идти в подопытные кролики.

Да, там круто. В конце обучения. Но само обучение станет адом. Уж если я не уложился на вчерашних несложных в общем дорожках НИ В ОДИН норматив…

А ведь те нормативы сдать можно! Занимавшиеся рядом девочки сдавали, пусть и не с самыми лучшими результатами. Они двигались невероятно ловко. Не быстро, нет — ловко! Если бы не видел вживую, и точно не знал бы, что это не роботы, в жизни бы не поверил, что так можно. И это «мелюзга» — то есть девочки недавно «с воли», и мозговая их раскачка, если таковая есть, не сильно отличается от моей. Дело в методиках, поистине драконовских. И мне восемнадцать, а не тринадцать-четырнадцать — у меня, возможно, так не получится, даже если очень захочу.

Меня ждет бяка, много-много бяки. Затем смертоносный Полигон, где придётся убивать, чтобы выжить. И только после этого я получу свою шоколадку.

С другой стороны, у меня грант. Я доучусь, меня больше не тронут. А затем универ, хорошая должность и карьера. Да, я стану серьёзным, хоть и не самым высокооплачиваемым менеджером или специалистом, но меня однозначно никто не будет бить, пытать, вытягивать из тела все соки, и главное, я никого не убью. Ну, и меня никто не убьет, что тоже важно. Ни целенаправленно, ни случайно.

Вчера Катарина вновь ничего не сказала. В полном молчании отвезла домой, на сей раз, в строгой казённой машине, без понтов. Сложилось ощущение, что она меня постоянно оценивает, даже когда везёт домой, и мы молчим. Чего меня оценивать, вот он я, на виду! Встретит ли после школы сегодня, не знал, а потому пошел к метро, но один и оторвавшись от всех, выскочив сразу после звонка.

Ждала. На том же самом месте, на той же машине. Стояла с поднятым люком.

Я молча влез. Она бегло бросила:

— Пристегнись, нас ждут приключения.

И приблизила виртуальное изображение заднего вида на портативном визоре панели. Я разглядел длинную фигуру Эммы, внимательно смотрящую нам вслед.

— Ты ей нравишься, — бесстрастно заметила сеньора. Просто констатировала факт, не окрашивая его в эмоциональные оттенки. — Она удивлена, а ещё ревнует.

— Это её сложности! — вспыхнул вдруг я. — Достали они все. Особенно эта, какое ей дело до моей личной жизни?

Сеньора в ответ довольно улыбнулась, но как бы мельком, между прочим. Вот стерва, она просто меня испытывает! Раздражает и следит за реакцией!

Я пристегнулся и подобрался. А ещё обратил внимание, что съёмка ведётся не от машины, а со стороны и чуть сверху. Будто она установила камеру на противоположной стороне улицы, причем прямо над тротуаром, метрах в четырёх от него. Круто! Летающий дрон!