Игрушки для императоров 1. Лестница в небо

Однако я не мог пойти у неё на поводу, просто так отказаться от начатого. Возможно, она права, в корпусе будет жарко, и ее предложение — лучший выход… Но и она не бог.

Не знаю, какое приму решение, у меня есть время разобраться в себе. Но сейчас соглашаться не буду. Слишком мало прошло времени для анализа её слов.

— А если я откажусь не сейчас? Позже? Ближе к концу испытаний?

Она усмехнулась.

— Тогда у меня будут связаны руки. Сейчас же, пока все заняты своими делами, а ты ещё не начал проходить НАСТОЯЩИЕ испытания, я всемогуща. Никто не знает, что ты собой представляешь, и один твой звонок способен на многое. Потом в тебя вцепятся мертвой хваткой, а меня…

Меня заменят. Если только заподозрят. Соглашайся, Шимановский. Сейчас или никогда.

Я еще ломался для вида. Но только для вида.

Глава 5. Трудовые будни

Дальше, до самого корпуса, мы ехали молча. Ехали долго, где она только не петляла! Объехали почти весь город. Побывали даже на таких окраинах, где «Эсперансу» в иных обстоятельствах никогда не увидишь, куда и на более дешевой машине заезжать не стоит.

Мы же заезжали. И останавливались под недоуменными взглядами аборигенов, особенно детворы, стайками слетающейся к нашему транспорту, удивлённо галдя. Моя спутница вновь выпускала дронов, закрашивающих карту вокруг, после чего трогались и ехали дальше. Как я понял, таким образом, она отрывалась от возможной слежки, от электромагнитных жучков. Судя по её ругательствам и комментариям, минимум один жучок у нас имелся. В прошедшем времени, конечно.

В общем, к бело-розовому зданию мы подъехали не скоро, часа через четыре. Времени на тренировки оставалось мало, и в тот день я сдавал тесты интеллектуальные. Кружочки, треугольники, квадратики — расположи фигуры, найди лишнее, укажи, что должно идти следующим.

Этих тестов тоже было много. Они дублировали друг друга, и после десятого или двадцатого я понял, что в принципе все они проверяют одно и то же.

Ну, это дело методистов и психологов корпуса. В конце концов, они не имеют право на ошибку. «Лучше перепроверим человека десять, двадцать раз, зато точно будем знать, годен он или не годен» — приблизительно такая, по идее, у них должна быть логика.

Согласно реакции Катарины, я относился к категории «годен» или «очень даже годен», и ей это обстоятельство не нравилось. Относилась она ко мне с подчеркнутым пренебрежением, словно я раздражающая её муха, однако с уважительным пренебрежением. Ни словом, ни жестом, ни наклоном головы не позволила себе ничего, намекающего о происшествии и разговоре после школы. Её глаза будто говорили: «Ты пожалеешь, Шимановский, но это было твоё решение».

Да, моё, и я не отказываюсь. Но относительно неё самой я сегодня понял одну важную вещь, она сделает всё от неё зависящее, чтобы меня не приняли, но бить в спину и подтасовывать факты не станет. Такое не в её духе. Эдакая принципиальная бесстрашная благородная амазонка, не способная на подлость к тем, кого не считает врагом.

Из новостей дня особо стоит выделить её приказ, именно приказ, отданный, когда мы ехали домой (она вновь отвозила меня, но на обычной машине):

— Шимановский, с завтрашнего дня начинаются ускоренные тесты. Будут проходить с девяти утра. На ближайшие две недели о школе забудь — нет времени.

— Но… — Я попытался протестовать, но понял, что не из-за чего. Я куда собрался? Туда. А школа? Или школа, или корпус, это надо решать сразу.

— Или ты передумал? — с иронией поддела она.

— Нет. Я просто подумал, что если вы меня не примете…

— То ты самостоятельно догонишь программу, — мурлыкнула она, чуть прищурившись. — У тебя такие показатели, что…

— «Что»? — я напрягся.

— Очень хорошие показатели. Если б ты был девочкой, я бы пророчила тебе быстрый рост до звания офицера. А так, извини, покойникам и психам оно ни к чему.

Вот стерва! Достала уже. Я про себя выругался.

— Завтра в половине девятого я подъеду к углу вон того дома, — продолжала она, игнорируя моё раздражение. — Не будешь готов — доложу, что передумал.

— Я не передумал! — огрызнулся я.

— Тогда привыкай к порядку. В половине, как штык.

— А почему опять ты? Тоже какая-то проверка? Я что, сам не могу добраться?

Она рассмеялась.

— Нет. Просто тестирование тебя корпусом — штука секретная. Как бы. Не хотелось, чтобы ты лишний раз светился в воротах и показывал всем нашу в тебе заинтересованность. Дворец — гадюшник, сплетни по нему расходятся молниеносно. А дальше выходят за его пределы.

— Кстати, мой рабочий день официально начинается тоже с девяти, — продолжила она. — И мне тебя подбросить не сложно, всё равно по пути. До завтра.

— До завтра.

Ошалевший, я вылез из машины. Люк опустился, и та тронулась в противоположном от моего подъезда направлении.

М-да-а-а-а!..

* * *

Следующий день начался с того, что я чуть не проспал. Сглазила!

Когда, застегивая рубашку на ходу, мчался к машине, часы показывали тридцать четыре минуты. Сеньора ещё была на месте, но уже развернулась, двигатель работал. Люк был открыт, я сиганул в него, и только после этого отдышался.

Её глаза насмехались: «Я же тебе говорила!»