Игрушки для императоров 1. Лестница в небо

Перед домиками и во дворах кое-где сушилось бельё, мимо по улице ходили женщины, что-то переносящие в тюках и корзинах, невдалеке трое оголенных по пояс мужчин орудовали лопатами, то ли рыли яму, то ли что-то закапывали, метрах в пятидесяти справа лежала большая куча мусора, высыпающегося из переполненных контейнеров. Эта куча и источала поразивший его парфюмный аромат.

— Что это вообще такое? — презрительно фыркнул мужчина. — Она назначила встречу в трущобах?

— Это не совсем трущобы, ваше величество, — промямлил секретарь. — Это, скажем так, их предместье. Настоящие трущобы дальше. — Он указал рукой по направлению вдоль улицы.

Мужчине только и оставалось, что грязно про себя выругаться. От Леи всего можно ожидать, но чтобы до такой степени?..

— Вы точно уверены, что здесь безопасно? — он наморщил лоб, обращаясь к стоящему слева начальнику охраны.

— Так точно, ваше величество, — отрапортовал тот, также с интересом оглядываясь вокруг. — Район оцеплен, внутри несколько сотен бойцов в штатском, с нами три десятка вашей личной охраны в полном боевом снаряжении. Даже муха не пролетит!

— Ладно, ведите. — Император обречённо покачал головой. Опасался он совсем не мух.

Женщина сидела за столиком кафе, наполовину находящегося на улице, наполовину скрытого в недрах серого обветшалого здания. На ней было роскошное чёрное вечернее платье под цвет роскошных же волос, но изысков в косметике он не заметил. Правильно, перед кем ей тут штукатуриться? Перед «любимым» братцем? Платье — показатель достоинства, величия, вещь протокольная, с ним ничего не поделаешь, но её воля, заявилась бы в простых брюках и футболке.

Женщина сидела, аристократично держа осанку, уже этим выделяясь из окружающего плебейского интерьера, и неспешно потягивала стоящий на столике кофе. Кроме неё за столиками, понятно, никого не было. Она сидела на границе уличной и закрытой части и с любопытством рассматривала пейзаж пролетарского района, игнорируя появление его свиты.

Перед входом стояло несколько человек в идеально-чёрных доспехах с тяжёлыми штурмовыми гауссовками в руках. От них издалека веяло жутью, холодной и равнодушной к смерти, которой разит только от инопланетных солдат — венериан и марсиан. Во второй линии, внутри кафе, виднелись женские фигурки в белых латах, но с более лёгким вооружением, не менее жутких, даром что женщины. Всего количество бойцов не превышало и десятка, но человек вдруг понял, если дражайшая сестрица решит отправить его к праотцам, тридцать бойцов его личной охраны ничего не смогут предпринять. Коленки предательски задрожали.

Он усилием воли выбросил эти мысли из головы. Бр-р-р-р! Надо же, нашел о чём думать?! Она не посмеет сделать это, даже если захочет! Даже если они будут злейшими врагами! Иначе потеряет куда больше, чем приобрётет. А они и не враги.

Да, всё так. Но, тем не менее, проходя мимо бесстрастных девочек с кондором на груди, он почувствовал неуверенность. А для императора это неприемлемо.

Женщина его волнений, впрочем, не заметила. Отставила кофе и мило улыбнулась.

— Приветствую тебя, царственная сестра! — он склонил голову в вежливом поклоне и поцеловал протянутые кончики пальцев. — Хочу сказать тебе огромное спасибо за то, что здесь хотя бы не воняет.

Лея усмехнулась.

— Прости, мне самой тут не по душе. Не я это место выбирала, а генератор случайных чисел. Зато никто, ни одна сволочь, не догадается, где мы. А когда узнает, будет поздно.

— Это единственный довод, из-за которого я согласился на подобную авантюру, милая Лея, — вновь кивнул император Владычицы Южных Морей Себастьян Второй и присел за столик. — Кстати, ты видела, всё прошло без происшествий?

— Мои люди предотвратили два покушения менее чем за месяц, я не могла рисковать. — Сестра невинно улыбнулась. Мужчина не мог с этим аргументом не согласиться.

— Заказ! — поднял он руку вверх.

Естественно, за стойкой никого не было, но он не сомневался, что люди Леи, кому положено, его прекрасно слышат.

Действительно, на трясущихся ногах из подсобного помещения выскочил бледный грузный официант с розовыми щеками, покрытый липким слоем пота.

— Кофе мне! — бегло бросил мужчина. Официант кивнул, чуть не потеряв при этом сознание, и испуганно помчался назад.

— Говорят, Изабелла с тобой?

Её величество королева Золотой планеты кивнула.

— Да. У девочки личная трагедия, и Серёжа посчитал за благо отправить её на Землю, развеяться, полежать на пляже, отдохнуть.

— То-то смотрю, хорошо она развеивается! Не выходя за пределы дворца.

— После тех бомб я не хочу рисковать, Себастьян. — Женщина равнодушно пожала плечами. — Пока пусть побудет со мной, потом отвезу её домой.

— А как же личная трагедия? Слышал, в этой трагедии кое-кто причинил ей некоторые… Физические неудобства?

Мужчина ехидно оскалился. Женщина же вновь пожала плечами, ещё более безразличнее, однако её это заметно задело.

— Приедет — разберётся. Все мы были молоды и совершали глупости. Или скажешь, не так?