Игрушки для императоров 1. Лестница в небо

Она сверкнула глазами и вернула оскал. Один-один. Мужчина прекрасно знал, уж кто-кто, а Лея знает о его детских и юношеских проделках, как ни один человек в Солнечной системе. И о неудачах. Но он уколол её осознанием того, что его разведка работает лучше, пусть и в таких мелочах. Для их вечной дуэли это важно.

Показался красный как рак официант. Не успев выйти в главный зал, он споткнулся, и, опрокидывая поднос, грохнулся о землю. Через секунду следом выскочила фигура в белом и от греха за шиворот утащила его обратно.

— У тебя очень неаккуратные подданные! — Лея не преминула воспользоваться случаем и невинно уколоть. — На Венере такого никогда не случилось бы. Распустил ты их!

— Как тут не споткнуться, если в твоём заведении в глухом районе отдалённой провинции сидят два величайших монарха современности? — попробовал отшутиться Себастьян. — Тут заикой стать можно, не то, что споткнуться!

Лея задумчиво покачала головой.

— И всё-таки, это вторично. Профессионализм должен быть на первом месте, пусть и с дрожащими коленями.

Она ядовито улыбнулась, про себя проговорив: «Сам такой!», на его мысленное «Стерва!».

Из подсобки вышла другая фигура в белом, женщина лет тридцати с винтовкой за плечом и подносом в руке. «Старая дева», личная стража Леи. С галантностью, которой Себастьян не ожидал от боевика её уровня, она опустила поднос перед ним на столик и выставила чашку ароматного дымящегося кофе. Затем величественно склонила голову и удалилась. Император лишь проводил взглядом её плотно облегаемую доспехами фигуру.

— Скажи, почему у меня не получилось создать ничего даже близко похожего на твой корпус? Сколько ни пытался?

Лея в очередной раз пожала плечами.

— Чтобы создать такое, нужно либо самому быть сильной женщиной, как Аделина Веласкес, либо таким же бабником, как Антонио Второй. Ты не подпадаешь ни под первую, ни под вторую категорию. Скорее всего, это к счастью.

Монархи скупо засмеялись.

— Ладно, Себастьян, предлагаю перейти сразу к делу. Не то у меня настроение после этих бомб, чтобы шпильками обмениваться. Ты как?

Мужчина, как бы открещиваясь, поднял руки вверх.

— Я — за.

— И каков ваш ответ?

Вздох.

— Сожалею, милая сестра, но Южно-Американская империя не станет помогать вам. Впрочем, помогать вашим врагам не станет тоже, но базы в Африке и в Суринаме использовать для боевых операций против третьих стран парламент вам запретит. Извини. — Он с показным огорчением пожал плечами.

— И ради этого ты жался больше двух недель? Чтобы выдавить короткое «извини»? — в голосе королевы послышались чисто женские гневные нотки, предтеча большого скандала. Собеседник их проигнорировал, продолжая улыбаться с лёгкой ехидцей.

— Что делать, сестра, я не могу рисковать. Я должен был выслушать все стороны, мнения всех заинтересованных лиц и экспертов. Многим эта война будет выгодна, но тех, кому не выгодна, оказалось больше.

Лея сделала большой глоток, допивая свой кофе и отставляя чашку.

— Себастьян, давай начистоту. Как брат сестре. Не прячась за семьи. Мне известен расклад в них, и он в мою пользу. Почему ты решил ударить в спину?

Собеседник молчал.

— Нет, не думай, я прекрасно знаю эту причину. Мне просто интересно, сможешь ли ты сказать мне её в лицо, не прикрываясь политесом?

— А зачем тебе это, сестра, если ты сама прекрасно всё понимаешь?

— Считай меня сентиментальной. Я знаю причину, ты знаешь причину, решение принято и твои слова ни на что не повлияют. Интересно же, хватит ли тебе смелости? Трус ты или нет?

Себастьян хрипло засмеялся.

— Милая Лея, признаюсь, я немного поражён. И что же ты хочешь от меня услышать этакого страшного?

— Ну?.. — Она картинно задумалась. — Например, признание того, что вы, вся ваша ветвь династии, трусы и подлецы.

Пауза.

— Вы ведь неудачники, и ты, и твоя мать. Да, я понимаю, дипломатия, благо государства, всё такое, но это ваше прикрытие, повод. Причина же проста, вы неудачники.

Копить обиду тридцать лет, тридцать лет улыбаться и держать приветливую мину только ради того, чтобы дождаться подходящего момента и отомстить за обиды давно умерших людей? Только слабаки способны на такое.

— Всё сказала? — Себастьян через силу выдавил улыбку. Он ждал этого разговора, этих аргументов, но услышав, растерялся.

— Нет. — Лея, почувствовав, что её заносит, что эмоциональное начало берёт верх, приложила все силы, чтобы задавить в себе этот порыв. Получилось не очень, зло брало своё.

— По-твоему, я могу столько лет помнить давние семейные обиды, столько лет копить их и ждать? — возмутился Себастьян, тоже почувствовав эмоциональную волну изнутри. — Я что, псих?

— Обида обиде рознь, братишка. Ты можешь простить чернила, которые я налила тебе в туфли перед твоим представлением при дворе мамы, или девочку, что заказала для тебя, а потом выложила в сетях то, что она с тобой вытворяла. Но унижения, полученные в детстве, забыть нельзя.

Я никого не оправдываю. То, что вам пришлось пережить при венерианском дворе — плохо. Я и моя мать не ангелы, скорее, наоборот. Но вопрос в том, что ты не можешь не отомстить, и в этом твоя слабость.