Игры богов

— Тьфу ты. Терпеть не могу твой здравый смысл! Всю мою логическую цепочку испортила!

Она хотела добавить что-то еще, но дверь отворилась, и в комнату вошла пожилая женщина в простом зеленом платье и с подносом в руках. Хоть и глянула на Ийяру весьма грозно, но произнесла вполне вежливо:

— Прошу прощения, госпожа, но леди Эвелин необходим покой.

— Я к тебе еще завтра зайду, — Ийяра напоследок глянула на меня так, что ее обещание прозвучало чуть ли не как угроза. — И подумай, уж пожалуйста, о моих словах.

Я кивнула, хотя все равно понимала, что это бессмысленно. Сама ведь своего спасения не помнила, а Ийяра вполне могла и приукрасить. И где правда?..

Нет смысла гадать, пока я ничего не знаю наверняка. Только, боюсь, и Эрдан со мной откровенничать не собирается. И нужно всеми силами гнать из мыслей саму надежду, что он и вправду ко мне что-то чувствует.

А то слишком больно потом эта иллюзия мне аукнется…

Эрдан

— Ты сделал…что? — Иштван даже поперхнулся, закашлялся.

Эрдан откинулся на спинку кресла, молча смотрел на друга. Не то, чтобы жалел, что рассказал. Скорее, сам лишний раз задумался о произошедшем. Хотя эти мысли и так его не покидали.

— Эрдан, так ты серьезно, что ли? — Иштван, похоже, по-прежнему не верил услышанному. — Но зачем?.. Нет, я, конечно, понимаю, что у тебя железная логика и всегда крайне веские причины, но сейчас, вот честно, твой поступок кажется, мягко говоря, импульсивным и уж точно неоправданным.

— Я похож на того, кто собирается оправдываться? — Эрдан скептически изогнул брови.

— Нет, ты похож на того, кто сам уже не понимает, что творит, — очень серьезно возразил Иштван, нахмурился. — Ты не пробовал взглянуть на все это со стороны? Древний ритуал привязки сущности сейчас не используют даже повально влюбленные, которые не только во взаимных чувствах не сомневаются, но и без сомнений готовы разделить друг с другом всю жизнь. А у вас что? Эвелин заодно с твоими врагами и даже не скрывает этого, а ты просто намерен ее использовать, чтобы сохранить свою магию и после появления на свет наследника престола. Тебе не кажется, что у вас малость не тот случай, когда следует просить благословения союза богами?

— Ты так говоришь, будто я сам всего этого не знаю, — чуть раздраженно парировал Эрдан.

Встал с кресла, отошел к окну. Уже опустились сумерки, хотя весь сегодняшний день, казалось, тянулся невыносимо медленно… И пусть накопилось немало дел, но не мог сосредоточиться ни на чем. Все ждал, когда же наступит вечер. Ведь именно вечером он собирался пойти к Эвелин.

Не для того, чтобы выяснять отношения. Не для того, чтобы в очередной бессмысленный раз требовать правды. А просто для того, чтобы увидеть Эви… Увидеть и, быть может, наконец-то решить, как быть дальше. Пусть весь день и так об этом думал, но толку? Слишком много неизвестных обстоятельств, чтобы делать какие-либо выводы.

Но все же постарался унять всколыхнувшееся раздражение, продолжил спокойно:

— Мне нужна была прочная связь и мгновенно. Малейшее промедление — и Эвелин бы умерла.

— То есть ты сделал это, исключительно чтобы спасти ее жизнь?

Не только. Но и это он осознавал лишь сейчас. Да, в тот момент страх за жизнь Эви диктовал свое. Но в то же время вся эта история с исчезновением наконец-то открыла глаза на его собственные чувства, которые столько времени не желал признавать. Они стали ясны с такой неотвратимостью, что сомневаться уже не приходилось. Впрочем, он по-прежнему не знал, что со всем этим делать. Особенно теперь.

Да, он пойдет на все, чтобы узнать правду. Да, уже опираясь на выясненное, обязательно добьется от Эвелин взаимности. Да, он не жалеет, что боги приняли его ритуальную клятву выбора, и теперь ни с какой другой девушкой он не сможет связать свою жизнь. Ведь и не нужна ему никакая другая… Жаль, что раньше этого не понял, уж точно бы меньше ошибок совершил.

— Нет, ну так-то понятно, — между тем, продолжал Иштван. — Вопрос жизни и смерти все-таки. К тому же ты все равно собирался именно на ней жениться. Но она сама как отреагировала на то, что она теперь твоя нареченная? И когда ты, кстати, объявишь, что окончательно и безвозвратно выбрал себе невесту?

— Эвелин не знает о случившемся. И просвещать ее я не собираюсь, как и объявлять о своем выборе во всеуслышанье, — Эрдан был непреклонен. — Единственное, чем я точно воспользуюсь, это правом взять ее в жены еще до Полуночного бала. Причем тайно, чтобы даже посланники Ирата об этом не узнали. Я бы и тебе, извини за прямоту, не стал бы рассказывать без веской на то причины. Не потому, что не доверяю. А потому, что, сам понимаешь, лишние знания — лишняя опасность. Но мне нужна твоя помощь.

Эрдан не стал уточнять, что все равно перестраховался. Даже сейчас незаметно на их разговор закреплял магическую печать неразглашения. Пусть не сомневался в друге, но у инквизиторов и, уж тем более, посланников слишком много способов выпытывать нужную информацию. И тут уж лучше заранее все учесть.

— Да, конечно, Эрдан, я все понимаю, — Иштван кивнул. — Так в чем конкретно нужна моя помощь?