Игры чародеев

От услышанного к горлу подступил неприятный комок – пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы стало немного полегче. Бледная как мел Аня смотрела на меня ошалевшим взглядом.

– И на кой черт я сделала эту запись? – тихим, надрывным голосом прошептала она.

Нам обоим понадобилось время, чтобы прийти в себя. Окружавшая квартира начала давить ещё сильнее и теперь казалась ужасным, зловещим местом, из которого хотелось как можно скорее вырваться.

Для меня по-прежнему оставалось загадкой, что же на самом деле здесь произошло. Страшные обрывки диалогов пролили лишь немного света на случившееся. Но одно было очевидным: события, произошедшие в этой комнате, оказались мрачными и печальными.

– Место смерти мы нашли верно, – немного сбивчивым голосом сказала она. – Давай быстрее закончим с алкафестом и уберемся отсюда.

Я молча кивнул, выражая полную солидарность.

Аня достала из рюкзака и протянула мне в ладонь небольшую деревянную плашку, размером с зажигалку. На ней оказалась вырезана древняя англосаксонская руна Альгиз, изображенная как вертикальная линия с трезубцем вверху.

– Порежь себе палец и окропи руну, – сказала Аня, передавая небольшой канцелярский нож.

– Зачем? – из любопытства спросил я, одновременно делая крохотный надрез на мизинце.

– Алкафест – это не просто артефакт, – бегло пояснила Аня. – По сути, это разрешение человека вторгнуться в его душу. И тот, кто хочет получить такое право, обязан принести жертву крови – своеобразный знак почтения. А сейчас – держи руну в руках и молчи.

Аня закрыла глаза и сжимая неизменного плюшевого медведя, начала шепотом читать какие-то заклинания. Судя по долетавшим до меня словам, формулы были длинными и очень замысловатыми.

– Теперь – бросай руну вперед. Если она выпадет лицевой стороной – значит всё получилось.

Я швырнул руну перед собой. Костяшка несколько раз стукнулась о дощатый пол и легла плашмя. Прищурившись, я посмотрел на упавшую плашку и разглядел символ.

Руна легла верно.

Интересно, что бы произошло в ином случае?

– Отлично, – улыбнулась Аня и принялась запихивать свои вещи обратно в рюкзак. – Мы справились. Хватай руну – теперь это и есть ваш алкафест – и пошли отсюда.

Быстро поднявшись на ноги, я подобрал с пола созданный артефакт и повертел его в пальцах. Пока что ничего магического в этом перепачканном кровью куске дерева заметно не было.

– Уходим, – накинув рюкзак, Аня направилась в сторону выхода.

Прежде чем закрыть за собой дверь, я напоследок ещё раз окинул взглядом квартиру.

Наверное, это был первый дом Алисы. Именно сюда её привезли после рождения, здесь в колыбели она спала. Сколько месяцев ей исполнилась, когда случилась эта трагедия?

«Что же здесь, черт возьми, произошло?» – спросил я сам у себя, после чего вышел из квартиры, плотно закрыв за собой дверь. Похоже, я оказался заложником странной арифметической прогрессии: стоило мне найти ответ на какой-то вопрос, как на его месте тут же возникало три новых.

Мы с Аней спустились по узкой винтовой лестнице и вышли на улицу. Небо к тому времени уже начало темнеть. Выйдя из здания, я заметил одиноко припаркованный неподалеку черный седан с тонированными. Интуиция тут же шепнула держать ухо востро.

«Что-то неладное», – чувствовал я.

Двери салона резко распахнулись, оттуда выпрыгнули двое крупных смуглых парней в легких куртках и решительным шагом направились к нам.

– За мной, – Аня среагировала мгновенно.

Толкнув меня в сторону ближайшего переулка, она быстро побежала вперед. Шлепая по брусчатой дорожке, я бежал следом, а из-за спины раздавались крики и топот преследователей. И судя по виду гнавшихся за нами парней, ничего хорошего от них ждать не следовало.

Аня уверенно петляла по узким переулкам, как будто точно знала, куда нужно было двигаться. Она действовала удивительно быстро и проворно, не тратя силы и время на лишние движения, и мне было чертовски нелегко удерживать её темп. К счастью, нашим грузным преследователям забег давался ещё тяжелее.

Выскочив за очередной поворот, Аня ловко обогнула стоявших на пути прохожих. Я же оказался не так грациозен и случайно выбил из рук шедшего навстречу чистильщика обуви деревянную колодку и набор щеток, а заодно слегка толкнул жену огромного усатого турка, с ног до головы завернутую в черную паранджу.

Через несколько мгновений за спиной раздались истошные визги. Быстро оглянувшись, я заметил, что наши преследователи теперь сжимали в руках пистолеты. При виде вооруженных людей местные жители с испуганными криками тут же расступались по сторонам.

Вслед за Аней я свернул в очередной переулок – и тут нас постигла неудача. Перед нами оказался тупик. Глядя на высокую кирпичную стену без окон и дверей, в которую мы уперлись, Аня чертыхнулась.

– Руки вверх, – один из нагнавших нас преследователей тут же направил на меня ствол пистолета.

– И не дурите, – добавил второй.

Оба говорили на русском языке с сильным кавказским акцентом. По выражению их лиц было понятно – в случае сопротивления стрелять они будут с большой охотой.