Игры для вечеринки

Но половицы под тонким ковром взвизгивали при каждом шаге, и я заметила, как красные огоньки тревожно вспыхнули. Пронзительный щебет возобновился, словно летучие мыши передавали друг другу сигнал тревоги.

Я остановилась. Всего в нескольких ярдах впереди маячило круглое темное окошко лифта. Если б только я смогла добежать до него и запрыгнуть в кабину прежде, чем летучие мыши снова бросятся в атаку!

Летучие мыши не нападают на людей. Вот что нам втолковывали в прошлом году на уроках естествознания. Летучие мыши не нападают на людей… если их не провоцировать.

И что из этого следует?

Очевидно, я их спровоцировала уже одним своим появлением в коридоре. Вторглась в их жизненное пространство.

Я сделала шажок. За ним – другой. Не сводя глаз с двери лифта. Только не смотреть на летучих мышей.

Остановилась перед дверью. Окошко черным-черно. Вгляделась в темноту, ища кнопку на стене. Дрожащей рукой нашарила ее и нажала.

Я рассчитывала, что лифт по-прежнему на этаже и дверь тут же откроется передо мной. Не тут-то было. Ничего не произошло.

Я прислушивалась, в надежде уловить гудение кабины, но все заглушал визгливый щебет и свиристеж летучих мышей. Я нажала кнопку снова. И снова.

Ну же. Ну!

Прижалась лицом к окошку. Прислушалась. Нет. Ничего не происходит. Может, кабина на другом этаже застряла? Может, лифт вообще вырубился?

Вопли летучих мышей стали пронзительнее. От них звенело в ушах, как от дюжины сирен «скорой помощи», завывающих одновременно. Я снова услышала треск и хлопанье крыльев.

По спине поползли мурашки. Я представила, как острые коготки цепляются за меня, впиваются в кожу, как твари больно кусают меня крошечными острыми зубками.

– Нет! – Я врезала кулаком по двери лифта. – Где тебя черти носят?! – От страха я уже ничего не соображала, но мне было наплевать.

Я отвернулась от двери, тяжело дыша. Ясненько. Лифта не будет. Значит, поищем лестницу. Должна же тут быть лестница на второй этаж.

Уворачиваясь от летучих мышей, я стремглав бросилась обратно по коридору. Темные дверные проемы проносились мимо размытыми пятнами.

Я остановилась, увидев квадратик тусклого света, льющегося на ковер из открытой двери. Неужели там кто-то есть? Может, это Брэндан?

– Брэндан?

Я перешла на рысь. Выбежала на свет. Повернулась к двери.

Вгляделась в тусклый серый свет, серый, словно туман. И завизжала.

Завизжала при виде тела. Парень. Парень в черном свитере и серых джинсах. Повешенный. Шея искривлена, голова вывернута под ужасающим углом. Юноша висел на веревке, тянущейся к высоким потолочным стропилам.

– О нет. О нет.

Тело медленно крутанулось – и я увидела бледное, с глазами навыкате, лицо Брэндана.

Брэндана, подвешенного к потолку.

Я хотела отвести глаза, но взгляд остановился на чем-то на полу. Под ботинками Брэндана белел листок бумаги. Белой бумаги с надписью. Какая-то записка?

Проковыляв вперед, почти против воли, я приблизилась достаточно, чтобы разобрать слова, выведенные на бумаге ровными печатными буквами:

«КТО ХОЧЕТ СЫГРАТЬ В „ВИСЕЛИЦУ“[6]?»

Глава 15 Кто-то мне угрожает

Я смотрела на эти слова, пока они не слились в сплошное пятно.

А потом сдавленно вскрикнула: чьи-то руки грубо схватили меня за плечи. Кто-то оттащил меня назад, едва не свалив с ног. Обратно к двери.

– Эй! – крикнула я, снова обретя дар речи, и обернулась. – Брэндан!

– Вот ты где, Рэйчел. Я услышал твой крик, но не мог тебя найти. – Он отпустил меня. Его темные глаза были широко раскрыты, он озадаченно хмурил лоб.

– Брэндан, я подумала…

Он отступил на шаг и посмотрел через мое плечо на висевшую в петле фигуру.

– Это… это манекен, – пробормотала я. – Тут такое освещение… Ни черта не разглядеть. Я подумала, Брэндан, что это ты.

Брэндан не ответил. Протиснувшись мимо меня, он подошел к манекену. Поднял с пола записку. Я видела, как его глаза пробегают по ней снова и снова.

– Брэндан, ты в порядке?

Наконец он повернулся ко мне:

– Вылитый я. Даже одет в мою одежду.

– Знаю, – сказала я, подходя к нему. – Я думала…

Брэндан смял бумагу в кулаке и отшвырнул через всю комнату.

– Кто это сделал? – прошептал он упавшим голосом. – Кто на такое способен? Неужели кто-то пытается сорвать мою вечеринку?

– Это, наверно, шутка, – проговорила я. – Может быть…

– Шутка? – взорвался он. – Да ладно? Шутка?!

Его неожиданный срыв напугал меня. Но, посмотрев ему в лицо, я увидела, как его ярость сменилась страхом.

– Какие там шутки, – пробормотал он, покачав головой. Румянец на его щеках сделался пунцовым. – Это угроза, Рэйчел. Кто-то мне угрожает. – Схватив манекен, он толкнул его и долго смотрел, как тот болтается туда-сюда. – Сперва мертвечина в постелях. Теперь вот это. Это точно предупреждение.

– Постой. Подумай хорошенько, – я схватила его за руку. – Это может быть просто дурной прикол. Может, Эрик?..

– Эрик? – Он покачал головой. – Нет. Эрик приколист, но это не в его духе. Эрик дурака валяет. Жестокости в нем нет. – Он поднял глаза на меня. – Исключено. Это не Эрик. Мы добрые друзья. Он не мог так поступить.