Игры Немезиды

— Значит, тамошние слуги, горничные, шоферы и прочие, — повторил Алекс, — вызвали безопасников, а потом переметнулись на вашу сторону? Или… В смысле, как это вышло?

— Ну, — пояснил Амос, отстегивая защелки контейнера, — за нас замолвили словечко, понимаешь?

Крышка поднялась сама собой. Алекс шарахнулся, недооценил силы тяжести и споткнулся. Над краем ящика поднялась черноволосая головка — худое, бледное как смерть личико с чернильно–черными глазами. Пульс у Алекса подскочил втрое. Психопатка и убийца Кларисса Мао робко улыбнулась ему.

— Привет, — сказала она.

Алекс протяжно, прерывисто вздохнул.

— Э-э… привет…

— Вот видишь, — сказал Амос, — я ж говорил, все уладится.

***

— Надо ему рассказать, — тихо доказывал Алекс.

Холден слушал рассказ Бобби о работе с ветеранами в Лондрес–Нове и не обращал на них внимания.

— Расскажу, — кивнул Амос.

— Расскажи прямо сейчас. Она на нашем корабле.

Амос пожал плечами:

— Она не один месяц здесь провела, пока мы добирались из Медленной Зоны.

— Пленницей. Потому что убивала людей. А теперь она там сама по себе.

— Поверь, это ничего не меняет, — сказал Амос.

— Что–то случилось? — оглянулся Холден. — Вы о чем?

— Пустяки, потом расскажу, — сказал Амос, — подождет до конца номера с собачками и лошадками.

Комната для совещаний в отделе безопасности отличалась старомодным дизайном: открытые арки, просторные, небесно–голубые потолки, подсвеченные рассеянным светом, с легким геометрическим орнаментом. Все это подчеркивало искусственность обстановки — впечатление вечернего дворика там, где нет ни дворика, ни вечера. Голос Авасаралы, раздраженный и отрывистый, опередил старуху. Едва она сама показалась из–под арки вместе с молодым и солидно одетым мужчиной, Бобби встала. Холден последовал ее примеру.

— …Если хотят иметь голос в принятии решений. На хрен предвыборную демагогию.

— Да, мэм, — соглашался молодой человек.

Авасарала жестом велела им сесть на место и уселась сама, не прерывая разговора с помощником:

— Обсуди сперва с Кляйнманом. Если он меня поддержит, Кастро с Наджаром это убедит.

— Если вы так считаете, мэм…

— Если я считаю?

Помощник склонил голову.

— С вашего позволения, позиция Чана сильнее позиции Кляйнмана.

— Ты меня поправляешь, Мартинес?

— Да, мэм.

Авасарала пожала плечами:

— Пусть будет Чан. Теперь ступай.

Когда молодой помощник вышел, старуха переключилась на них:

— Спасибо, что все вы… Где Нагата?

— В медотсеке, — сказал Холден. — Доктора еще не решаются ее выпустить.

Авасарала шевельнула бровью и отстучала что–то на ручном терминале.

— Ничего, решатся. Она мне нужна здесь. Спасибо, что большинство из вас пришли сюда. Я бы походила вокруг да около, чтобы вы почувствовали себя свободнее, да последние тридцать шесть часов я не вылезала с совещаний и совершенно охренела. Всем ясно, что Земле трындец, так?

— Черт. Ясно, — ответил за всех Амос.

— Хорошо. Тогда уж добьем до конца. Марсианский флот разлетелся вдребезги, а Смит слишком напуган, чтобы назвать это изменой.

— Можно спросить? — подалась к ней Бобби. ЭКС-десантница распластала ладони по столу, словно напряглась под ударом. — Совсем плохо дело?

— Официальных заявлений не будет, тем более в присутствии Джеймса Холдена. Не хотелось бы тебя обидеть, но о твоей способности выбалтывать информацию в самый неподходящий момент ходят легенды.

— Я избавляюсь от этой привычки, — сказал Холден, — однако, да, понимаю.

— Бывает, — продолжала Авасарала, — приходится думать о таком, чего мы раньше и представить не могли. Нас выбросило в хаос. Каждый хватает, что сумеет. Сама легитимность достанется тому, кто успеет схватить. Вот как обстоят дела. Этот торт с говном — Инарос? Он болтается вокруг Юпитера, разыгрывает из себя пирата. Ведет свою пьесу как по писаному. «Пояс восстал против давнего ига и берет свое по праву, трам–там–там…» Мое положение…

— Кстати, он прав, — вставил Холден и напоролся на взгляд Авасаралы. Если бы взглядом можно было убить, Холдена унесли бы в пластиковом мешке, а так он только покачал головой. — Если астеры поведутся на этот Свободный Флот, то потому, что им больше не па что надеяться. Новые системы и колонии…

— Уничтожили обжитую ими нишу, — закончила Авасарала. — Это дерьмово, и, наверное, мы могли бы придумать, как им помочь. Обеспечили бы им подобие базового вскладчину, не загони они римскую свечу в задницу самой большой в системе экосфере. Долго теперь придется ждать бесплатной раздачи продовольствия — пи практической, ни политической возможности у меня не будет.

— Они никогда не согласились бы принимать милостыню, — сказал Амос. — Эти поганцы держатся там третье, если не четвертое, поколение потому, что не хотят жить на пособие. Я не больше других люблю евгенику, но порода людей, выведенных в Поясе, не из тех, кто зависнет перед телешоу до самой смерти.