Игры падших

Две недели кормил он почти весь женский контингент учебного центра подобными речами. Никто не принимал его слова всерьёз, но, что характерно, и начальству никто не стукнул. Впрочем, у Маркела на этот случай отмазка была заготовлена заранее: мол, проявлял бдительность, проверял контингент на степень лояльности к властям и Соборному Отечеству.

Разговоры, возможно, и закончились бы разговорами, но пару дней назад в здании почему-то отключили отопление. С изоляцией и вынужденным бездельем оставшиеся в учебном центре дамочки ещё могли бы смириться на какое-то время, но чрезмерной прохлады в помещениях никто терпеть не желал. То, что они пошли на поводу у какого-то очень подозрительного типа, было актом отчаянья, поскольку комендант на многочисленные жалобы не реагировал никак. Это возмутило даже Соню Колотун, аферистку-гипнотизёршу, которая успела пережить и не такие лишения до того, как её перевели в сюда из лагеря за какие-то непонятные заслуги. Может, за то, что не сбежала вместе со своей закадычной подругой Маргаритой Ручеёк, настоящей ведьмой. А, может, и сбежала бы, да та с собой не позвала…

Кончилось всё тем, что Маркел предложил дамам погреться в буфете, куда, видимо, в качестве компенсации за чрезмерную прохладу в помещениях, неожиданно завезли рябиновую настойку с добавлением кедровых орешков. Когда «уговорили» второй штоф, Маркел начал умело подогревать протестные настроения. Кончилось дело тем, что Таня с Соней подняли нешуточный бунт, который горячо поддержали три сестры-близняшки, державшие нелегальный гадальный салон в Новаграде, и одна «потомственная колдунья». Пока обезумевшие дамочки устраивали шумную акцию протеста, отвлекая на себя все силы немногочисленной охраны, Маркел без особого труда осуществил несанкционированное проникновение в хранилище артефактов, благо профессию взломщика он освоил даже несколько раньше, чем в совершенстве овладел навыками пастыря-афериста. Не больше минуты потребовалось на то, чтобы уложить в предусмотрительно захваченный рюкзачок Жезл Младигора, Трубку Хой-Маллая, Лиру Бояна, Свирель Пана, Стремя Дубыни и Кинжал Ньёрда, а Кольцо Сигурда он надел на указательный палец правой руки. Потом он даже оказал содействие коменданту в умиротворении не на шутку разбушевавшихся дамочек.

«Сестры мои возлюбленные, – прокричал он, мгновенно войдя в привычную роль преподобного отца Зосимы, предстоятеля Катакомбной Церкви Свидетелей Чуда Господня. – Гнев ваш умножает зло этого мира, коего и так не счесть. Идите к Свету вслед за мною, пастырем вашим, ибо перстом своим указую путь всякому, кто готов открыть сердце своё истинной вере!»

Он был так убедителен, что даже сам себе поверил, и через мгновение все они оказались здесь, на этой крыше. В принципе, Маркел догадывался, где они находятся: там, куда он всегда стремился, где, по слухам, люди в массе своей беспредельно доверчивы, туповаты и сентиментальны, где закон не запрещает проповедовать всё что угодно. Он узнал этот город по открыткам, которые случайно попались ему на глаза ещё в юности. Новая Александрия – огромный мегаполис на восточном побережье Конфедерации Эвери.

– Где мы?! – повторила Таня Кныш уже громче и увереннее. Он не удостоил её ответа. Он думает. Он строит планы. Никто не смеет ему мешать!

Но ему помешали, причём нагло и вызывающе.

Посреди крыши внезапно возник человек средних лет, средней упитанности и среднего роста, в сером костюме, шляпе того же цвета и с серым обшарпанным портфелем в руке. Он не пришёл, не упал с неба, а именно возник. Дамы коротко взвизгнули, но тут же умолкли, сообразив, что внезапный визитёр может оказаться «фокусником» почище Маркела.

– Если не ошибаюсь, преподобный отец Зосима, предстоятель Катакомбной Церкви Свидетелей Чуда Господня, пастырь заблудших душ? – поделился незнакомец своей информированностью.

– Изыди, Нечистый! – рявкнул Маркел, выставив вперёд палец с Кольцом Сигурда, но незнакомец и не думал исчезать.

– Деловые люди обычно первым делом стараются выяснить, с кем они имеют дело, а уже потом начинают действовать.

– Ну, и кто ты?

– А ещё в приличном обществе принято здороваться.

– Привет…

– Рад встрече! – Незнакомец приподнял шляпу, поставил портфель на возникший из пустоты двухтумбовый письменный стол и сноровисто достал из него пачку бумаг. – Время дорого, поэтому сразу приступим к делу. Итак, я – Канцелярский Крыс. Можете называть меня Джо! Представляю интересы Велса Величайшего, одного из Шестерых Равных, полномочного смотрителя соответствующего сектора Пекла, куда вы, дорогой Маркел, неизбежно попадёте. И ваших интересах сделать так, чтобы это произошло как можно позже. Так?

– Да, – согласился Маркел. – Лучше бы вообще не попадать.

– Ну, этого я вам обещать не могу, но сразу говорю, что моё непосредственное начальство предлагает вам сделку на предельно выгодных для вас условиях. Честное слово, я его отговаривал, как мог, поскольку с точки зрения делового человека такое предложение, страшно подумать, стоит на грани благотворительности.