Игры падших

Облако легло на капитель оплавленной колонны и осыпалось мелкими слезами. Капли впитались в песок. Давно, видно, в этих местах ничто с неба не капало…

– Ну, и что мы тут делаем? – поинтересовался Корней, оглядывая руины, едва возвышающиеся над барханами. Вопрос не был адресован кому-то конкретно, бывший фокусник выразил общее настроение. Все знали, что нужно быть именно здесь, но никто не понимал – почему.

– Ты что, не понял? – попыталась взбодрить его Яна, хотя ей и самой было жутко. – Если нас здесь не будет, случится катастрофа. Да, майор?

– Да, случится, – подтвердил Сохатый.

– А если мы здесь будем – значит, не случится? – мрачно съехидничала Лейла.

– Всё может быть, – уклончиво ответил майор, замечая, что в окружающем пейзаже начало что-то неуловимо меняться. – Пока будем считать, что главное для нас – выжить…

– Тогда нафиг мы сюда припёрлись? – ехидно поинтересовалась Маргарита. – По-моему, здесь не самое подходящее место для выживания.

Буй-Котяра тем временем молча втыкал в песок фигурки своих идолов, а это было верным признаком того, что опасность близко.

И тут же поднялся сухой и горячий ветер, множество песчаных смерчей стремительно поднялись в воздух, образуя немыслимые завихрения. Вскоре стало темно, будто внезапно наступили сумерки. Матвей схватил Лейлу за руку и вцепился в мраморный парапет, за многие века изъеденный такими же песчаными бурями. Сзади его торс обхватила Маргарита, сбоку прижалась Айна. Пока сбитый с ног Корней копошился в песке, Буй-Котяра успел ухватить за лодыжку Яну, которую едва не поглотила пыльная круговерть, забросил её на плечо и, по колено проваливаясь в песчаную трясину, двинулся к остальным. Корней ухватился за его ногу и пополз в том же направлении. Едва все сбились в одну кучу, произошёл тихий взрыв, и невидимая волна смела песок из-под ног, понеслась во все стороны, отодвигая барханы всё дальше и дальше, пока не обнажились древние строения. Внезапно наступила звенящая тишина.

Теперь город стал таким, каким был сотни лет назад – до войн, разрушений и наступления пустыни. В сумеречном небе плыли облака, облитые бледным светом полной луны. Дома, храмы, улицы мощёные плитами из полированного песчаника – всё приняло первозданный вид, а вдоль стен возродившихся зданий выстроились живые изгороди и кипарисы, покачивающие вершинами на прохладном ветру.

– Что это? Что стряслось? – испуганно прошептала Яна.

– Пока ничего, – так же негромко отозвался Матвей.

– Здесь страшно, Сохатый-аяс… – Айна прижалась к нему, тревожно глядя на облака.

И вдруг откуда-то донёсся топот ног, лязг металла и крики.

– Пойду гляну. – Матвей сделал шаг, но Лейла его остановила.

– Нет. Вы ещё не поняли, что мы только вместе чего-то стоим?

– Если я отойду на полверсты, это не значит, что мы порознь. В конце концов, я один из тех, кто это всё затеял. Мне и отвечать.

– Сейчас это уже не имеет значения. – Лейла явно не собиралась сдаваться. – Мы здесь не для того, чтобы прятаться.

– А может, ну его. Подождём. Тут. Посмотрим, что будет, – предложила Маргарита, но к её мнению никто не прислушался, и ей пришлось последовать за остальными.

Они плыли по воздуху вдоль широкой улицы, на пол-аршина поднявшись над мостовой, взявшись за руки.

– Да если на нас таких со стороны кто глянет – точно со страху обосрётся, – шёпотом сказала Яночка, которой досталось место между Корнеем и Буй-Котярой. Корней крепче сжал её ладонь, и она умолкла.

– Странно, – прошептал Матвей, глядя на небо.

– Что странно? – беспокойно спросила Маргарита.

– Луна полная. Не должно быть сегодня полнолуния.

– И что это может означать? – поинтересовалась Лейла.

– Не знаю, – честно ответил Матвей.

Порыв ветра сдул облака, сияние лунного диска стало ярче, и на его фоне мелькнул чёрный силуэт рептилии с перепончатыми крыльями.

– Ну, вот и дождалися… – Буй-Котяра произнёс первые слова за последний день, и это, казалось, удивило всех куда сильнее, чем появление дракона.

– Интересно, это который – жёлтый или красный? – задумчиво произнёс Корней.

– Какая разница?! – Яна почувствовала, что её пробивает дрожь, и бывший иллюзионист попытался обнять её.

– Строй держи! Нашёл время…

– Я за тебя жизнь отдам.

– Не вздумай! Может, пригодишься ещё…

– Правда?!

– Да помолчите же вы! – прервала Лейла их перепалку. – Сейчас начнётся.

Дракон несколько раз облетел лунный диск и, высмотрев-таки цель, камнем бросился вниз, но вдруг снизу, из-за крепостной стены, в него ударила плотная струя пламени, и воздух заполнился запахом гари. Дракон расправил опалённые крылья, увернулся от следующего огненного плевка и вдруг пропал из виду.

– Оу сы! – донеслось с неба подобно раскату грома, и оказалось, что в бликах лунного света кружат уже две крылатых рептилии, явно выбирая удобный момент, чтобы атаковать друг друга.

– Не знаешь, что он сказал? – спросила Лейла, крепче стиснув пальцами ладони Матвея и Айны.

– Это боевой клич хунбаторов, – отозвался майор. – На северохуннском диалекте означает: «Я – смерть».

– Звучит многообещающе, – оценил ситуацию Корней. – Может, пора вмешаться?