Игры падших

– Ну, пойдём разбираться. – Она нырнула в бассейн, в котором клокотало кипящее масло, и через мгновение оказалась в кабинете Теда Хермера, который как раз заканчивать просматривать утренний номер «Эксклюзив для всех», самой популярной на Восточном побережье газеты, принадлежащей его конкурентам.

– А-а!!! Скилла! Нет, ты послушай, что они пишут. Я, оказывается, вчера вечером закатился в гей-клуб на Роб-авеню, обозвал всех пидорами, а когда какая-то «леди» начала на меня орать, заткнул ей рот пачкой денег. Ну, скажи, есть у меня время заниматься подобной ерундой…

Следующую фразу он не успел начать – Скилла швырнула ему в лицо бумаги, полученные от Иштарана.

– Ну, что ты, девочка моя, так переживаешь. – Самаэль щёлкнул пальцами, и бумаги улеглись на стол аккуратной стопкой. – Знала бы ты, что это за личность – Маркел Сорока, реагировала бы иначе.

– Либо говори всё, либо иди в задницу! – выкрикнула Скилла и подожгла взглядом занавески за спиной Самаэля, но тот, казалось, не обратил на это ни малейшего внимания.

– Послушай, – сказал он как можно мягче и доверительней, – ты же знаешь, мне не столько интересен результат, сколько интрига. Меня не интересуют игры, где итог известен заранее. Чем больше действующих лиц, тем менее предсказуема развязка.

– Я всегда считал, что у тебя мозги набекрень, – заметил Иштаран, который появился вслед за Скиллой. – Дурнее тебя только Тойфа. Интригу ему подавай!

– А что! Чем неожиданней удача, тем ярче чувства от неё. Тебе, торгашу, этого не понять, – с тенью сочувствия в голосе заявил Самаэль.

Тем временем пламя всё сильнее разгоралось за его спиной и уже перекинулось с занавесок на декоративные дубовые панели, которыми была облицована стена. Хозяин пылающего кабинета схватил трубку телефона и рявкнул в неё:

– Главного редактра мне! Эй Джил, рыбонька! Пожар в деловом центре «Биг Тауэр». На шестьдесят втором! Причина? Иди в пень, родная. Я вам за что деньги плачу?! Сама выясняй. Если информация у кого-нибудь появится раньше, чем у нас, всех сгною.

Иштаран в последний раз оглядел гибнущие в огне роскошные апартаменты, досадливо крякнул и скрылся из виду.

– Пойдём отсюда, – предложила Самаэлю Скилла. – Здесь становится жарковато.

– Не жарче, чем в Пекле, – резонно заметил Самаэль. – Ты не находишь, что ситуация выходит из-под контроля? Велс явно рассчитывает добыть Нигридис…

– Думаешь, нам может понадобиться алиби?

– Не знаю. Но с Врагом шутки плохи, так что подстраховаться не помешает. Иди ко мне! – Он скинул пиджак и начал снимать галстук. – Представляешь заголовки – «Медиамагнат Тед Хармер и его подруга Атина Мегара погибли при пожаре, предаваясь любовной страсти».

– Длинновато. Скорее, напишут «Богатые придурки трахались, пока не сгорели».

– Тебе не жаль расставаться с этим телом?

– Нисколько. – Она разорвала на груди платье, скомкала его и швырнула в огонь. – Оно уже слегка поизносилось.

– Новое присмотрела?

– Что новое?

– Тело! Не платье же…

– А как же. А ты?

– Согласно завещанию, всё состояние Теда Хармера достанется Джорджу Рэндольфу, подкидышу из приюта. Последнее чудачество старика Теда… Я слежу за его судьбой уже двадцать пять лет и позаботился о том, чтобы он получил лучшее воспитание и образование, не предавался излишествам, стал идеалом здоровья и личного обаяния. Теперь его тело вполне готово принять нового хозяина.

Она с хохотом бросилась к нему, и вскоре обоих накрыло ревущее пламя.

29 января, 19 ч. 35 мин. провинция Кирдым, королевство Маскат

Лейла льёт лиловый ливень, след лазурный оставляет, синим пламенем пылает, белым облаком плывёт… Именно! Облаком. Плывёт… И пока ясно только одно – куда плывёт это облако. А вот зачем – непонятно. На руинах Эль-Бабилона решится судьба мира. Так сказал этот противный старикашка, который явился неведомо откуда и исчез неведомо куда. Правда, сказал он это майору Сохатому, но так, чтобы слышали все. И тот почему-то сразу поверил. Похоже, виделся он со сморчком этим, раз сразу признал в нём Магистра Ордена Святого Причастия, самую засекреченную личность в этом мире. И, главное, тот ни слова не сказал, что надо делать, чтобы эту самую судьбу решить. Сам, похоже, толком не знает. А зачем ему знать, если должность позволяет говорить что попало?! Что ни скажи, всему поверят. Что он там ещё наговорил? Неважно… Важно то, что летят они дружненько, хоть и известно куда, но неведомо зачем. Себя не жалко. Айну с Яной жалко… И Буй-Котяру. Несправедливо будет, если такой человек, светлый и наивный, добрый и сильный, принесёт себя в жертву неизвестно за что.

Но без каждого из них нет ни Седьмицы, ни возможности выполнить предназначение, ради которого всем пришлось пройти через такое, что и в кошмарном сне не приснится. А если остановиться, бросить всё? Нет, не получится. Даже если захотеть… Маргарита – и та не отступилась. Её, правда, ещё и страх гонит. В Пекло боится попасть. Всякий боялся бы, если б видел, что там творится. Но стоит ли бояться неизбежного? Бояться надо лишь того, что можешь предотвратить…