Игры престолов. Хроники Империи (СИ)

- Нет? – Со смешком переспросил лорд Эшли, облизываясь. – Это останется только между нами. Просто сознайся в этом. Скажи, ты видел те записи? Слышал, как он кричал, зовя тебя на помощь? Ну конечно, это входит в твою программу обучения. Сломать будущего Императора оказалось слишком просто. Всего лишь пара-тройка насильников и ты делаешь вывод – непригоден. Ты жесток, отец.

Альфред слизнул слезинку, скатившуюся из уголка глаза Тимо, и с сожалением качнул головой:

- Если бы Браних не был настолько тупым, а Араши – настолько умным, подошли бы оба. Они прекрасно умеют держать удар, как и ты.

- Перестань… не надо…

- Не волнуйся, – Альфи мягко поцеловал сухие губы отца. – Я ничего ему не сделаю. Пока.

Просто хочу, чтобы ты знал – твоя драгоценность под угрозой. Думай об этом почаще. Ах, отец, – вдруг выдохнул лорд Эшли, пробегая пальцами по груди и шее пленника. – Я мечтаю о том дне, когда мы, наконец, воссоединимся! Только представь – мы с тобой, как прежде, счастливая семья. И никого больше. Никто не посмеет помешать нашему счастью! Я не позволю. Скажи, что любишь меня, отец. Скажи, и я поверю в твою новую ложь.

- Я люблю… – Голубые глаза лихорадочно блестят, выдавая состояние Тимо. Он горит, пылает изнутри тем ядом, которым отравили его речи сына. Едва не теряя силу воли, он шепчет срывающимся голосом: – Люблю моего Альфи.

- Вот и правильно, – успокаивающе говорит лорд Эшли, вновь целуя свою жертву, но теперь страстно, требовательно, кусая сухие губы, ощущая кровь на языке и наслаждаясь этим медным вкусом. – Вот и хорошо.

Стремительно поднявшись, Альфред выходит в коридор и сталкивается с секретарём Натана. Демонстративно медленно подносит белоснежный платочек к губам и промокает алые капли, видя, как трясёт от жажды серого вампира. Запихнув испачканный платок в нагрудный карман Аракса, саркастично сказал:

- Можешь помечтать.

И, покровительственно хлопнув застывшего вампира по плечу, шагнул в ближайшее зеркало. Айрон, словно во сне, вынул платок и вдохнул аромат крови Тимо. Свежая. Истекающая болью и стыдом.

Прижавшись спиной и затылком к двери в запретную комнату, слышит страшные, неправильные звуки. Так плачет его враг – горько, с раздирающим грудь стоном, сквозь зубы, сжавшиеся на угле подушки. Айрон не может войти, потому что ему нечем помочь, нечего сказать в своё оправдание. Поэтому он, аккуратно сложив платок, повернулся, чтобы уйти. Последний судорожный всхлип за дверью… и тишина. Тимо Лайтонен слишком сильный, чтобы поддаться так просто. Айрон, улыбаясь, идёт прочь.

+++

Фабио не простил Альфреду собственного унижения. Он работал как проклятый, день и ночь вникая в то богатое наследство, что оставил ему Араши, перебирал архивы «Акелла», в надежде найти управу на «бешеного Императора», как прозвали Альфреда в народе. И ничего не находил, зато обнаружилось много документов весьма интересного свойства, которые ни в коем случае не должны были попасть в руки узурпатору. Открытие было настолько шокирующим, что требовало тщательного обдумывания, на которое, увы, не оставалось времени. Альфред предпочитал держать брата заложником в поле зрения, памятуя о досадном побеге остальных высокопоставленных заключённых и почему-то каждый раз присылая слугу с приказом «пообедать по-семейному».

Эти обеды были для Фабио костью в горле, но он исправно появлялся в столовой, указанной в послании и делал вид, что безумно счастлив подобной чести. Сегодня Альфред обедал в изумрудной столовой. Когда-то здесь было не протолкнуться от братьев и сестёр, а сейчас лишь один Фабио сидел за три места от него.

- Почему ты не сядешь ближе? – Вкрадчиво осведомился новый Император. – Здесь полно свободного места и мне не придётся кричать через весь стол.

- Рядом с Вами места Браниха и Эвазара.

- Забудь эти имена или зачислить тебя в их тёплую компанию повстанцев?

- Ну что вы, Ваше Величество! Разумеется, я не желаю промерзать в северных провинциях. Здесь мне вполне комфортно.

- Забываешься, братец. Это не ты должен искать комфорта, а я. И если мне почудится, что с тобой неуютно...

- Слушаю и повинуюсь, – Фабио вдруг улыбнулся. Бывает так, что когда слишком много боишься, внезапно становится всё равно. – Кстати, как Вас лучше называть – Альфред или Энрике?

- А ты какое имя предпочитаешь – Фабио или Лестер? – В голосе Императора отчётливо зазвучала угроза. Крафтвер только усмехнулся, уставившись в тарелку. Потянулись минуты в молчании, нарушаемом лишь звоном приборов о хрупкий фарфор. Наконец Альфред спросил:

- Не хочешь увидеть младших?

- Не стоит. С ними всё в порядке, ведь они бесценные заложники.

- Тогда почему ты всё ещё не достал из-под земли нашего блудного наследника?

- Мне не хватает средств, – заученно ответил Фабио, подперев ладонью щёку и без интереса ковыряясь вилкой в салате.

- Я дал тебе три крейсера.

- Они бесполезны.

Некоторое время Альфред сидел, сжимая в кулаке нож, словно собирался бросить его в брата. С большим трудом успокоившись, он смог улыбнуться:

- И почему ты бесишь меня так же сильно, как отца?

Фабио оглянулся на Императора, фыркнул: