Девушка низко поклонилась в знак признательности и сбежала вниз по обледенелой лестнице. Адмирал ещё долго стоял на морозном воздухе, куря сигарету за сигаретой и наблюдая за тем, как три сапфировые луны Вьюи забираются всё выше и выше. Эвазар ничего не говорил о своих планах, но Браних был уверен – наследник не сидел всё это время сложа руки. Несколько раз за эти долгие полгода аппаратура в комнате Адмирала фиксировала сильные сигналы, идущие откуда-то из-под земли, но сколько бы он ни бился, не мог расшифровать их, как и ТЕ, на орбите. Направленность импульсов наводила на мысли, что Эвазар с кем-то связывался. Однако он продолжал молчать.
И вот теперь, после сражения с Феттами, Браних был готов сорваться в неизвестность за своим старшим братом. Лишь бы взял с собой.
+++
- ...Вставай! – Джейнно отвесил брату оплеуху, а потом вновь затряс за плечи. – Надо же было так напиться, да ещё и без меня!
- Отвали, Джей! Чего ещё?..
- Браних, вставай! Эвазар объявил исход.
Адмирал одним рывком сел в кровати, скинув с себя брата. Ошалело огляделся, схватил штурмовой ятаган, стоявший у изголовья постели и вскочил.
- Уходим?
- Штаны надень, вояка, – фыркнул Джейнно, – Заре сказал, что флот подходит к границам системы.
- Какой флот?
- Третий резервный. Граф Хавьер Миландро и виконт Эстебан Пронто. Они целиком и полностью поддерживают законного наследника.
- Где они были так долго?! – Браних торопливо одевался, а Джейнно смотрел в ночное небо, на котором острыми вспышками падающих звёзд началось сражение. – Сколько вымпелов они смогли собрать? Двадцать? Меньше?
Джейнно как-то странно посмотрел на брата и скрипуче ответил:
- Триста.
Браних остановился, отвесив челюсть.
- Сколько?! ТРИСТА?!
- Там весь военный транспорт округа Вэйлд, сорок боевых соединений твоего округа и десять тысяч Чёрных Рыцарей. С такой силой мы порвём Альфреда!
- Нет. – В дверях стоял Эвазар – в кольчуге и с боевым палашом в ножнах. – Мы отправляемся не к столице.
Следуя за наследником, Джейнно оглянулся на герцога Грейда, и в тёмно-синем глазу, не закрытом повязкой, сверкнули смешливые искорки, впрочем, тут же погасшие:
- Знаешь, кто командует одной из эскадр нашего нового флота?
Браних пожал плечами, на ходу застёгивая перевязь.
- Твоя прекрасная-распрекрасная жёнушка. Капитан Пышка.
- Слушай сюда, мерзавец! – Сделав молниеносный бросок, Браних завладел ухом младшего брата, безжалостно его выкручивая: – Если ты, сволочь, ещё хоть раз позволишь себе неприличные намёки касаемо моей прекрасной-распре… хм. Моей возлюбленной Грель, я тебя закопаю, понял?
Дальнейший путь непобедимый Адмирал помнил плохо, однако в память врезалось только то, как сжал, наконец, в своих объятиях счастливую, румяную красавицу-жену.
====== Глава 21. Пять армий. Часть 2 ======
Великая Мать всех кошек спала в своей холодной одинокой огромной постели и видела солнечные сны о прошлом, когда жизнь казалась удивительно прекрасной, чувства ещё хранили новизну, а сильнейшим переживанием был, пожалуй, выбор платья на церемонию по случаю дня рождения Императора.
В то утро, пронизанное золотистыми солнечными нитями, на веранде, выходящей в тщательным образом ухоженный сад, сидели в плетёных креслах две молодые женщины и беспечно разговаривали на извечные темы, касающиеся мужчин и их бесполезности. Джерр не понимала, почему подруга предпочла тонизирующей суете Столицы тихий провинциальный дом вдалеке от захватывающих интриг, ярких сплетен и политических дебатов, но сейчас откровенно наслаждалась царящей вокруг гармонией. Лёд в бокалах со свежевыжатым соком медленно плавился, время от времени издавая тихий мелодичный звон. Эллеонора выглядела по-настоящему счастливой, демонстрируя подруге каталоги детской одежды и оживлённо жестикулируя. Она готовилась стать матерью – впервые, хотя для самой Джерр, успевшей подарить супругу уже двух дочерей, беременность вызывала лишь воспоминания о постоянной тяжести, от которой болела спина и связанных с этим неудобствах, включающих утреннюю тошноту.
На веранду поднялся муж леди Эшли, державший в руках поднос с фруктами, вежливо поздоровался с мгновенно притихшей Джерр и предложил Эллеоноре попробовать угощение. Женщина недовольно дёрнула плечом. Тимо помешал ей наслаждаться беседой с любимой подругой и ничего, кроме раздражения, не вызывал. Возможно, подобные капризы были связаны с её положением, она не желала разбираться в таких мелочах.