Игры призраков (СИ)

А вот и наш милый принц Сенлин. Очарователен, как всегда. Так и хочется превратить его в фарфоровую статуэтку и поставить куда-нибудь повыше. Чтобы больше не мог причинять вред себе и окружающим. Разумный человек уже давно повернул бы обратно. Но принц тащит целую толпу за собой. Одного друга уже потерял. Что дальше? Если не жалеет других, мог бы пожалеть самого себя. Он ведь до сих пор мучается после отравления. Лишь упрямство не дает в этом признаться. Здоровье свое уже наверняка угробил. Посмотрим, что и кого угробит еще.

— Господин Гандзо, — прошептал Вень Чэн. — они ведь не слышат все это?

— Прекрасно слышат и видят. Только ответить не могут. Ничего, многим бывает полезно услышать о себе правду. Не зря же я столько времени наблюдаю за вашей компанией. Но могу поспорить: никто не признается, что слышал наши разговоры. Люди не любят узнавать правду о себе. Особенно при свидетелях, — чародей махнул в сторону Бао Дэня, застывшего с занесенной вверх рукой. — Юный павлин считает себя неотразимым. Если бы только узнал, как придворные дамы насмехаются над ним. Служанки и танцовщицы тоже не прочь перемыть косточки герою-любовнику. Зря он хвастается своими подвигами в постели и постоянными интрижками. Я бы на его месте лучше помалкивал и не позорился.

На лице Бао Дэня выступила густая краска. Покраснели не только щеки, но и уши, и шея. Похоже, застывшие на месте молодые господа и впрямь не лишились слуха.

Чародей между тем продолжил раздавать «комплименты»:

— Ченг Шуан, пожалуй, единственный из всех вменяемый. Жаль только, молчит не от большого ума. Отправиться с ним на охоту или в сражение можно. А вот при дворе такой тугодум карьеры точно не сделает.

Что касается Най Тэна… трудно найти столь же безвольное создание. Зато врать в своих письмах умеет восхитительно. Этого у него не отнять. Хотя совесть тоже надо иметь. Если сейчас он такое творит, во что превратится через десяток лет? Одним словом, дитя Вень, не бери пример со своих товарищей. Ничему хорошему у них не научишься.

Чародей забросил опустевший винный кувшинчик в кусты и звучно хлопнул в ладоши.

Оцепенение, охватившее пятерых молодых людей, тотчас отступило. Они одновременно зашевелились…

— Бао Дэнь, прости меня! — воскликнул Цин Шен. — Я был неправ.

— Нет, я сам вел себя как дурак! — отозвался Бао Дэнь, все еще красный как солнце на закате.

— Нет-нет, я первый начал. Не знаю, что на меня нашло…

— Мы просто все устали, — сказал принц Сенлин, потягиваясь и поправляя растрепавшуюся прическу. — Даже какой-то провал в памяти случился. У всех так?

— Да, я тоже ничего не замечал вокруг… Довольно долго, — вставил Най Тэн. — Зато мы друзья навек. Родственные души. Не стоит обращать внимания на мелкие недоразумения.

А Ченг Шуан по своему обыкновению, ничего не сказал.

Бао Дэнь и Цин Шен кинулись друг другу в объятия. Остальные товарищи, в том числе обрадованный Вень Чэн, к ним присоединились.

— Какая трогательная картина, — подвел окончательный итог чародей.

***

Ночью, последовавшей за той сценой в ущелье, когда путешественники давно уже спали, в самом тихом уголке императорского сада слышались два голоса. Мужской голос принадлежал советнику Ван Зейну, а женский… да, самой императрице, решившейся явиться на тайное свидание.

Глава 42

— Я бы отдал все, лишь бы такие ночи повторялись, — произнес Ван Зейн.

Голоса этой пары, уединившейся в павильоне, отделенном от остальной части сада густыми зарослями, с помощью которых садовники создали нечто вроде очарованного леса, звучали тихо. Несмотря на относительную удаленность от дворца и поздний час все же требовалось соблюдать осторожность. Однако в ночной тишине даже шепот звучал отчетливо. Особенно если подойти вплотную к павильону, где происходило тайное свидание и приложить ухо к тонкой узорной стене.

Императрица вздохнула:

— А я мечтаю о том, чтобы наконец не надо было прятаться. Не вздрагивать от каждого шороха, каждого внимательного взгляда… Быть рядом с возлюбленным и не скрываться… Мечтаю посадить на престол одного из близнецов, а самой уехать с вами и Ли Мэйсю куда-нибудь далеко… туда, где нас никто не знает…

— Дорогая, если наши замыслы исполнятся, не нужно будет бежать из столицы, — судя по тону, советник улыбнулся. — Вы и так сможете распоряжаться собой. Разве сыновья посмеют противоречить матери?

— Всякое может случится. У этих мальчиков жестокий нрав, настоящие тигрята с самого рождения. Может, еще и потому отец их так не любит. Нельзя сказать наперед, как они отнесутся… Лучше бы покинуть ненавистный дворец, где я ни минуты не была счастлива.

— Не были счастливы? А сейчас?..

— О, сейчас счастье переполняет меня, я снова чувствую себя прежней…

— Не стоит отказываться от блестящего будущего, дорогая, — вкрадчиво сказал Ван Зейн. — В любом случае юный император не обойдется без мудрых советов и поддержки. Иначе как ему сохранить власть? Давайте будем стойкими и не откажемся от прежних планов.

— Вы правы как всегда… я лишь поделилась своими сомнениями. Но когда вы рядом, они отступают.

— Ради вас я готов на любые жертвы.