Игры с огнем. Книга 1

Я кивнула, не став смеяться, глядя на Кондора в ожидании продолжения.

– До ста пятидесяти лет ребенок находится на попечении. Отец обучает его, кроме того, иногда, ближе к возрасту автономии, отправляет учиться чему-нибудь в человеческих академиях. В этот период довольно просто изображать человека – рост еще не выдает, маленькие рога прячутся под шапкой, крылья под плащом. Правду знает, но не разглашает, только руководство. Это довольно обычная практика.

Я вновь кивнула, осмысливая и запоминая, Кондор же продолжил.

– Примерно в полтораста лет отец признает ребенка взрослым, дает ему право на автономию, и тот обособляется. Он может еще проживать с ним под одной крышей, пока не выберет и не отстроит себе жилье, тоже может учиться или доучиваться в человеческих и иных учебных заведениях. Многие обучаются у людей архитектуре, чтобы потом построить собственный дом… Наверное, это аналогично вашим шестнадцати годам, когда ребенок признается частично самостоятельным, но все же еще не взрослым. Хотя у нас это поменьше, скорее, около пятнадцати лет.

Я кивнула, внимательно слушая.

– Часто мальчики, получившие автономию, держатся небольшими компаниями по двое-четверо с друзьями-ровесниками. Но постепенно, по мере взросления, они разделяются, все более и более видя друг в друге конкурентов. Не ссорятся, просто расходятся. И дальше живут уже самостоятельно, строятся, зарабатывают, учатся, участвуют в каких-либо кампаниях и золотодобыче… К совершеннолетию, что наступает к четыремстам годам, молодой дракон должен иметь собственную территорию, замок, золото. Период от автономии до совершеннолетия один из наиболее замедленных относительно человеческих возрастов этап взросления. Хотя и возраст совершеннолетия у нас несколько завышен – на ваши года это будет примерно двадцать. Просто к этому сроку юноша уже должен состояться в жизни, и тогда он будет допущен до участия в свадьбе. С женщинами других народов не запрещается общаться, как только почувствуешь себя готовым, и к автономии это уже, как правило бывает. Но вот быть допущенным к женщине собственного народа можно только по достижению совершеннолетия… Да, мы сейчас говорим о мальчиках.

Он сделал паузу, потом продолжил.

– Девочки воспитываются отдельно, обычно они не сильно удаляются от женской территории, а если случайно попадают к нам – возвращаются матерям. И у них все немного иначе. Даже возрастные рамки. Девочке могут позволить созвать свадьбу и в три сотни, если сочтут, что она готова. Это решается женщинами, нам об этом известно мало. Девочки до периода полового созревания тоже иногда специально присылаются к нам для обучения тому, чему вряд ли обучит мать: наукам, искусству… Тут немного иначе, чем с мальчишками.

Кондор на секунду задумался.

– И опека над юной леди в период обучения, на всякий случай, во избежание… всякого, никогда не доверяется одному. Только нескольким мужчинам сразу, что с подозрением относятся и следят друг за другом. За девочкой следят очень тщательно, не допуская никаких посягательств на нее как со стороны случайного окружения, так и со стороны опекунов. Это больше мнительность, так как к ребенку как к объекту интереса не относятся, только опекают и защищают… Но, как у вас сказали бы, чем Сцерра не шутят, – он, усмехнувшись, подмигнул мне. – Пусть уж лучше и соблазна не будет…

– Сцерра не шутят… Не смеши меня! – решила я пристать к фразочке. – Ты ведь не веришь в эти храмовнические байки.

– В байки не верю, разумеется, – улыбнулся дракон. – Помянул в шутку. Но вообще… силы стоит учитывать.

– Они же выдуманные! – весело бросила я.

– Выдуманные… – проговорил Кондор задумчиво.

– Но-о?.. – проницательно уточнила я, чувствую какую-то незавершенность.

– Но иногда ведут себя как настоящие, – он улыбнулся.

Я недоверчиво приподняла брови.

– Правда?

– Многим народам старше вашего удивительно, насколько убедительно порой проявляют себя ваши “выдуманные” покровители… Кто из народов может похвастаться религией, столь метко вписавшейся в канву мироустройства? – он вопросительно взглянул на меня. – Я не поклоняюсь вашим богам, но я не возьмусь утверждать, что сил, которые вы именуете Андал…ом и Сцеррой, не существует. Мироустройство вещь тонкая. Никто из живых не может знать доподлинно. Даже достигшие наивысших успехов в познании мира могут почувствовать лишь малую часть.

Я задумчиво умолкла. Это ведь верно, очень верно… Мы, маги, что по чувствительности на ступеньку выше остальных, ощущаем лишь то, что некие силы есть. Что их можно попросить о покровительстве и добродушном отношении, и почувствовать, как это отношение проявляется. Но кто из живых может знать доподлинно?

– Понятно… Извини, я тебя перебила. Так значит, девочку опекают несколько взрослых, защищают ее ото всех…