Игры с огнем. Книга 1

– Знак? – коротко и требовательно проговорила я.

– Не менялся, – отрапортовала Ремм.

Отлично. Значит, доделываем, как и начали, ничего в обряде не меняем.

После перехода на вторую половину изменить в обряде уже ничего нельзя. И завершать надо оперативно, пока все стабильно. Вторая половина обряда выполняется, по возможности быстрей.

Я быстро, но аккуратно вырисовывала на земле оставшуюся часть круга. Небо уже вовсю громыхало над головой.

Мне осталась только последняя четверть и замкнуть круг…

– Дзета! – встревоженно вскрикнула вдруг Ремм за моей спиной. – Знак сменился!

Я потрясенно обернулась, удерживая часть внимания на круге. Стрелка флюгера и правда смотрела в другую сторону, чуть подрагивая.

Проклятье! Повезло же!

Отдернув руки от круга, я метнула взгляд в бушующее небо.

В таких случаях – только спешно рвать связь. Призванную силу уже никак не остановить, игра идет только за то, чтобы лишь отвести удар от новой "мишени"…

Магия крови ужасно опасная вещь.

Я спешно оборвала связь, тянущуюся от рисунков на земле к моим рукам. Суетливыми манипуляциями разорвала нити, ведущие ко мне, отреклась от пролитой крови, признавая ее не своей, от потраченных сил…

…Нет! Не жалеть! Забыть! Уже не мое!..

И едва успела отшатнуться назад, как в круг ударила с оглушительным треском сильнейшая молния. Ее изломанный контур искрил во все стороны, выпуская дуги, словно ищущие, выщупывающие жертв. Но я была уже не "в связке". Сила уходила в землю.

Мимо… мимо…

Удар был такой мощи, что в земле осталась лишь опаленная дымящаяся воронка с "рваными", растрескавшимися краями, дошедшая до самых моих колен, диаметром больше шены; волосы мои распушились от разряда.

Еще во время удара носом хлынула кровь, забрызгав одежду и руки. Только бы никуда еще!..

Испуганный вскрик Ремм сзади, который я не сразу услышала.

– Я жива! – поспешила отозваться срывающимся голосом я. – Бежим, ничего не вышло!

…Алое на ярко-зеленом, свежие брызги крови на земле и траве. Проклятье!!!

Я спешно подскочила, стараясь не пошатнуться, и, грязными руками размазывая кровь по лицу, запрокинула голову. Знаю, что нельзя, но сейчас не до правильности.

Шмыгнув носом, втягивая кровь в себя, поспешно влезла в карман и вытащила платок, которым замотала левую ладонь и плотно сжала кулак.

Правым рукавом рубашки вытерла лицо; в носу отчетливо щекотало текущей кровью.

Выругавшись, поменяла руку и уткнулась носом в локтевой сгиб левой, чтобы не накапать кровью еще куда-то. И суетливо бросилась ликвидировать уже пролитую.

Ведь найдут же!..

– Зет! – Ремм подбежала ко мне, видимо, заволновавшись, что я слишком долго вожусь.

– К-кровь! Кровь накапала!.. – нервно пробубнила я в руку, судорожно пытаясь убрать кровь. – Бегите! Бегите!..

Проклятье. Уже надо рвать когти. Быстро. Вот прям счас!

– К лошадям, Ремм!

Я поднялась, оставив попытки стереть кровь с травы рукавом и коленями, и затерла остатки ногой в землю.

Ремм только сейчас, со мной, развернулась и побежала к лошадям. Мы вскочили в седла и, ударив лошадей пятками в бока, погнали вслед лишь чуть ранее стартовавшим парням. Левой рукой я по-прежнему закрывала лицо, держать узду приходилось одной правой.

От нашего "преимущества" ничего не осталось. Преследователи были уже совсем близко.

Шансы уйти есть у нас, только если мы скроемся в лесах. Пока что нужно гнать как можно быстрей.

Дорожка вышла на склон серпантином; справа вверх под небольшим углом уходила земля, а слева был относительно крутой, но с пологими участками склон.

К счастью, дорога заворачивала и прямых участков, на которых нас могли нагнать или, приноровившись, выстрелить, было мало.

В нас бросили "шаровой молнией" – я предполагала, что один из патрульных, вероятно, должен быть мистиком – однако безнадежно промазали, и молния взорвалась над нашими головами, осыпав искрами.

Это напугало лошадей. Кони ребят, всхрапнув, прибавили ходу.

А Трусливая Шельда, перепугавшись, вместо того, чтобы рвануть вперед, взбрыкнула и заплясала. Я чуть дернула узду и хлестнула лошадь ей по шее, а потом, ослабив, ударила пятками в бока.

Однако это сделало только хуже. Кобыла крутанулась и рванула назад, и, оступившись, соскользнула ногой с тропы. И мы с ней ухнули с дороги под резко-встревоженный окрик Ремм:

– Дзета!..

От рывка недостаточно согнутая в голеностопном суставе левая нога в плоскоподошвенном охотничьем ботинке проскользнула в стремя. Ох, и ругались бы в школе, на занятиях верховой езды, за то, что опустила мысок… Впрочем, это сейчас было делом последним.

Шельда приземлилась на бок; я, бросив узду, упала рядом, выше нее, вылетев из седла, но "привязанная" за ногу к стремени. От удара, хоть головой я и не приложилась, унявшаяся было кровь пошла с новой силой, накапав на одежду и на землю.

Заняться ею в эти секунды мне было решительно невозможно, так как были проблемы серьезнее.

Лошадь, упав, покатилась по склону, увлекая за собой меня. Я, дернувшись, не с первой попытки сумела выхватить кинжал и, наклонившись, спешно перерезала стременной ремень.