Игры со смертью

— Пока есть спрос, будет и предложение, — не проникся мужчина. — А в Трансельдане без заряженных кристаллов, нивелирующих откат от заклинаний, опасно даже по улицам ходить. Слишком много отрицательной энергии.

— Не повезло Раймону, — посочувствовала я. Нахмурилась: — Или он вообще там не появляется?

— Появляется, — уверил Айлин. — Наследные принцы, за исключением Эрика, предпочитают быть подальше от королевского дворца.

— Кстати, раз уж речь зашла о принцах, — вспомнила я. — Кажется, ты говорил, что все они помолвлены. Но если Раймону ищут выгодную невесту, то куда делась предыдущая?

— Вышла замуж, — охотно пояснил тёмный маг. — Короли сочли, что этот брак не слишком выгоден Тёмным землям. Тарин Олафф по их распоряжению устроил небольшую спецоперацию, в итоге которой бывшая невеста Раймона сбежала из отчего дома к возлюбленному. То ли к графу, то ли к барону, не помню. Жрец Двуликого обвенчал их в ближайшем храме. Разумеется, на официальном уровне короли и сам Раймон выразили недовольство и даже расторгли какой-то незначительный торговый договор.

— Страшная вещь политика, — поёжилась я.

— Да, — буднично подтвердил Айлин. — Страшная и порой кровавая. Хороших правителей, не запачкавшихся по уши, не существует. Чем выше уровень — тем выше ставки. Не будем о грустном, светлая. Тебе не обязательно знать подробности.

— Это точно, — я вздохнула и сменила тему: — А в столице магические монстры тоже есть? Тут же магов — на каждом шагу, как грибов после дождя. Не верю, что все ведут себя, как лапочки и магическими силами не пользуются от слова «совсем».

Князь мои ожидания оправдал. О сущностях, питающихся отрицательной энергией, рассказывал так, что я заслушалась. В Эр-Легии была даже специальная служба по уничтожению и отлову монстров. Тем более, многие из этих существ служили сырьём для алхимических опытов, производства зелий и изготовления артефактов. Так что королевской службе по уничтожению опасных сущностей охотно помогали маги. Даже аристократы не брезговали охотой на монстров.

Сущности чаще всего обитали на кладбищах, в заброшенных домах, на местах убийств, на свалках и в канализации. Самым распространённым монстром была паукобелка — белка с восемью паучьими лапами и пышным хвостом. Сущность умела передвигаться по стенам потолку, в основном, обитала на городских свалках. Одинокие монстры угрозы не представляли, но проблема была в том, что поодиночке паукобелки не ходили. Сбивались в стаи по 20-30 особей и нападали на тех, кто казался им лёгкой добычей. Лапки и хвосты паукобелок использовались в алхимии, но, ввиду большой популяции сущностей, стоили недорого. А вот паутина, сотканная этими тварями, ценилась намного выше. Прочная, лёгкая, блестящая, она использовалась для создания баснословно дорогих кружев. Позволить себе одежду, украшенную ими, мог далеко не каждый. В королевской сокровищнице хранилось кружевное свадебное платье, изготовленное из паутины паукобелок. Король Леклис расщедрился для любимой Агнес, сделав ей такой подарок.

— Боюсь представить, во сколько обошёлся короне этот наряд, — произнесла я, пытаясь представить, как выглядит паукобелка. Необычный монстр интересовал меня куда больше, чем упомянутое платье. — Но невеста наверняка была счастлива.

— Большинству женщин нравятся красивые вещи, — ответил князь. — Платья, драгоценности…

— Фантик, не более того, — я поморщилась. — Знаешь, я как-то читала мудрую притчу про то, как к одному мудрецу пришли ученики и спросили его о том, что самое важное в жизни. А он предложил им чаю, и принёс поднос, на котором стояло множество чашек. Разных: красивых, с позолотой, из тонкого фарфора, и простых глиняных, неказистых с виду. И все расхватали красивые чашки. А мудрец сказал: чай везде одинаков. В этом и есть суть. И неважно, в какую чашку он налит.

— Пить из красивой чашки приятнее, — фиолетовые глаза собеседника заинтересованно сверкнули.

— Не спорю, — согласилась я с этим утверждением. — Но чашку можно поменять. А если чай — гадость, ты будешь плеваться и морщиться вне зависимости от того, насколько красивой, дорогой и оригинальной будет посуда.

— Чай тоже можно поменять, — разговор явно доставлял магу огромное удовольствие.

— Но ты же не будешь спорить, что он важнее чашки, — улыбнулась я. — В конце концов, если мучает жажда, лично я буду пить даже из консервной банки и мыльницы. Конечно, при условии, что их предварительно вымоют.

Князь усмехнулся и вернулся к рассказу о магических существах и керсо. Волкопсы, вроде тех, что были у Айлина в замке, только дикие, ценились куда больше. Их носы и уши применялись в зельеварении. Но эти керсо без боя не сдавались, и охотник сам мог стать жертвой.

— А чем керсо отличаются от других сущностей? — поинтересовалась я. — По сути ведь, и те и другие — порождения магии.