Игры со смертью

— Причины для сомнений есть всегда, милая леди. Но я вам не враг. И чтобы доказать это, дам несколько советов. Не оглядывайтесь, если окажетесь ночью в пустынном коридоре, что бы ни происходило за спиной, не оставляйте окна открытыми в полночь, не смотрите в старые зеркала в полнолуние. Я не причиню вам вреда, но есть твари, справиться с которыми вы не сумеете.

— Знаю, — мысленно я отметила, что неплохо будет спросить у Айлина, чем опасны открытые окна и старые зеркала. — Господин тайный советник, надеюсь, вы не думаете, что я утаю от князя подробности нашей встречи?

— Уверен, что не утаите, — Тарин Олафф поднялся. — Благодарю, что уделили мне время, леди Алина.

Заперев за ним дверь, я без сил опустилась на диван. Ноги не держали, руки мелко подрагивали. Уф, как же вымотал меня этот разговор! Кажется, обычная беседа, не затрагивающая серьёзных тем, а чувствовала я себя так, словно в одиночку разгружала вагон с цементом, причём последним мешком меня всё-таки прибило.

Айлин не возвращался. Я сидела в гостиной, и в итоге задремала на диване, так и не дождавшись князя. Проснувшись утром, обнаружила, что меня заботливо перенесли на кровать и накрыли пледом. Вышла из спальни, сонно потягиваясь и зевая.

— Доброе утро, светлая, — пожелал Айлин, не отрываясь от изучения газеты. — «Сплетник Эр-Легии» напечатал преинтереснейшую заметку о моём будущем тесте. Мне даже интересно, кто заказчик.

— Я тебя вчера не дождалась, — я села рядом. — Ко мне вечером приходил Тарин Олафф.

— В курсе, — князь бросил на меня быстрый взгляд поверх газеты. — Мы с ним вчера виделись. После вашего разговора.

— Так и не поняла, чего он хотел, — призналась я. — Расточал мне комплименты, улыбался во все тридцать два, а потом заявил, что одобряет нашу с тобой связь.

— Куда ему было деваться? — глубокомысленно заметил маг, откладывая газету. — Лорд Олафф не дурак, иначе не занимал бы до сих пор свой пост. Чем ещё порадовал хитрый лис, кроме своего одобрения?

— Пачкой советов, — я нахмурилась, припоминая, как звучала фраза главы Тайной канцелярии. — Не оглядываться в пустынном коридоре, что бы ни творилось за спиной, не смотреть в старые зеркала в полнолуние и не открывать окна в полночь. Допустим, про коридор понятно: керсо. А что не так с окнами и зеркалами?

— Керсо и некоторые монстры могут влезть в раскрытое окно, — пояснил мужчина. — А в старых зеркалах живут призраки, обретающие силу в полнолуние. Но это мелочи. Сейчас мы позавтракаем, а потом ненадолго займём одну из лабораторий Дарина. Мне нужно кое-что сделать.

— И нужна моя кровь, — упавшим голосом добавила я.

— Сегодня нет, — успокоил меня Айлин.

Интуиция всё равно бурчала, что друг Подвох уже ждёт меня, и не подвела. Князь решил провести какой-то непонятный ритуал и потребовал, чтобы я разделась до белья. На закономерное возмущение парировал, что уже видел меня в неглиже и сомневается, что за последние сутки что-то поменялось. Пока я раздевалась, накрыл огромный стол из чёрного камня простынёй. Я замерла, как пустынный суслик, так и не развязав до конца шнуровку платья.

— Ты меня в жертву приносить собрался? Я против, если моё мнение учитывается.

— А с кем я пойду на бал? — резонно возразил тёмный маг. В тёмных глазах плескался смех. — Будь смелее, Алина. Обещаю, что выйдешь отсюда живой и невредимой, без единой царапины.

Вздохнув, я сбросила платье и легла на стол. Пробурчала:

— Всё равно чувствую себя жертвенным агнцем.

— Напрасно, — Айлин снял камзол и расстёгивал рубашку.

— Помнится, кто-то говорил, что нет ничего пошлее, чем заниматься любовью на столе, — напряжённо следя за его ладонями, выдала я. — Или ты раздеваешься, чтобы мне было не так обидно, что я одна мёрзну?

Пальцы князя замерли на миг, а после продолжили своё занятие. Сняв рубашку и аккуратно положив её на край стола, мужчина усмехнулся:

— Светлая, не представляешь, как меня забавляет твоя логика. Всё намного проще. Лежи смирно.

Он взял выточенную из неизвестного мне полупрозрачного камня чашу с каким-то мутно-розовым зельем и, обмакивая в неё кисть, принялся рисовать на моём теле узоры. Я взвизгнула и дёрнулась в сторону.

— Щекотно!

— Терпи, — посоветовал Айлин. — Лежи спокойно, иначе зафиксирую.

— Щекотно же! — я снова дёрнулась от лёгкого прикосновения кисти. — Ай! Прекрати!

Маг нахмурился. Что-то шепнул, провёл вдоль моего тела раскрытой ладонью, и неприятные ощущения пропали. Я чувствовала, как прохладная кисть касается моего тела, но щекотно больше не было. Разрисовав меня невидимой вязью, Айлин вновь провёл надо мной ладонью, почти касаясь, так, что я чувствовала тепло его руки. Амулет на груди тёмного мага ярко светился. К слову, полуобнажённый князь выглядел очень даже неплохо. Явно не пренебрегал физическими тренировками.

— Переворачивайся, — велел он.

Разукрашивание меня и последующий таинственный пасс повторились. Потом Айлин разрешил мне подняться и одеться.

— А что это было? — полюбопытствовала я, затягивая шнуровку.