Игры со смертью

Эрик исчез в толпе. Проводив его задумчивым взглядом, я повернулась к Айлину. Поведение наследного принца было странным, но посвящать весь оставшийся вечер мыслям о нём я не планировала. Как и доверять неожиданно «исправившемуся» рыжему.

— Получила удовольствие от общения? — осведомился князь.

— В полном объёме, — отозвалась в тон ему. — Теперь думаю, с какого перепугу твой венценосный кузен стал хорошим и мягким, хоть к ранам прикладывай? Даже извинился за то, что в нашу первую встречу пытался нахамить.

Айлин снисходительно улыбнулся, не утруждая себя ответом. Да я и сама прекрасно всё понимала. Наверняка Эрику донесли о моей приватной беседе с главой Тайной канцелярии. А принц дураком не был. И о расправе Айлина над фрейлиной и служанкой, едва не заморозившими меня, он тоже не мог не слышать. Плюс явное благоволение князя, выразившееся не только в том, что он официально сделал меня леди, одним махом заткнув рты большинству сплетников, но и в откровенном намёке на то, что я гожусь не только на то, чтобы греть ему постель. При таком раскладе Эрику было выгодней со мной дружить. Насколько я поняла, конфликт с кузеном в его планы совершенно не вписывался.

— Скажи, мой хитроумный повелитель, как отреагировали сливки местного общества на твою провокацию? — тихо поинтересовалась я, придвигаясь ближе к магу.

— Ничего неожиданного, — князь смотрел на танцующих. — Девять следящих заклинаний, пять — лёгкого подчинения, капля приворотного зелья в твоём бокале. Зачем, любопытно? Пожалуй, с автором этого послания я побеседую уже сегодня. Но вначале выпью вина.

— Продезинфицируешь жало? — не удержалась я. — Так лучше это сделать после беседы.

— А почему ты считаешь, что я никого не ужалил до этого? — уголки губ Айлина дрогнули в намёке на улыбку. — К тому же, яд — сам по себе отлично дезинфицирует. Но ты права, светлая. К демонам вино! Лучше потанцуем. Насколько помню, сейчас будет карантеро.

Упс. Зря я напросилась. Этот танец мне нравился меньше всего. Слишком … творческий, что ли. В нём было что-то от кадрили, но быстрой. Смена партнёра не являлась обязательной. Точнее, можно было поменять, если захочешь и сумеешь уйти от предыдущего. А ехидный взгляд мага намекает, что отказа он не приемлет. И ладонь уже протянута в приглашающем жесте.

На сей раз пар на паркете было немного. Быстрый танец, предусматривающий некоторые вольности, популярностью не пользовался. Зазвучали первые аккорды, и я внезапно успокоилась, вспомнив уроки господина Верголя. Уловив ритм, задвигалась быстрее. Хочешь танца, князь? Будет тебе танец! Казалось, тело двигается само, покорное звучанию музыки. Шаг, поворот, взгляд глаза в глаза. Отступить на миг, снова приблизиться. Поворот, спина к спине. Ещё поворот, и снова скрестились взгляды. Шаг навстречу, и Айлин поймал меня, закружил, заставляя подчиниться, признать его власть. Шаг назад, и он отпустил меня, а в тёмно-фиолетовых глазах сверкнул азарт охотника.

Я тонула во взгляде мага, понимая, что напрасно решила подразнить его. Но отступить не позволяла гордость. Поймать можешь, а попробуй, удержи! И когда музыка оборвалась, замерла в его объятьях, тяжело дыша.

— А говорила, не умеешь танцевать, — усмехнулся князь. Бросил быстрый взгляд в сторону отца, едва заметно нахмурился. — Пойдём, его величество желает что-то мне сказать.

— А я тебе зачем? — возможность познакомиться с одним из королей ни малейшего энтузиазма у меня не вызвала.

— Разве я могу оставить свою леди посреди зала? — светским тоном осведомился князь. — Улыбайся, светлая. Король тебя не съест.

Даже если его величество Эледем был недоволен тем обстоятельством, что Айлин подошёл не один, а со мной, он этого никак не выразил. Милостиво кивнул в ответ на реверанс в моём исполнении и обратил взор на сына. Королева Чаринда не удостоила меня и взглядом.

— Князь, вам не кажется, что вы уделяете недостаточно внимания своей невесте? — голос одного из правителей Тёмных земель был густым и звучным.

— Осмелюсь напомнить, ваше Величество, что леди Сабина ещё несколько дней официально свободна от всяких обязательств передо мной, — с лёгким поклоном ответил маг. — К тому же при ней сейчас достойный во всех отношениях кавалер.

Во взгляде Леденима вспыхнул гнев. Тон Айлина был безукоризненно вежлив, но почему-то у меня возникло ощущение, что без тонкого оскорбления не обошлось. Да уж, отношения в этом элитном террариуме действительно высокие. Но король тут же совладал с эмоциями и холодно улыбнулся:

— Полагаю, после помолвки вы не станете пренебрегать обществом будущей жены?

— У неё не будет причин жаловаться, — уверил князь.

Лично я поверила его словам безоговорочно. Конечно, не будет. Учитывая отношение будущих супругов друг к другу, леди Сабина будет счастлива лицезреть жениха как можно реже. И недостаток внимания с его стороны лишь порадует девушку. Король, если и не поверил обещанию сына, продолжать беседу не стал. Повёл рукой, давая понять, что мы можем идти.